就没必要再和孤竹纠缠下去。倘若孤竹国主真的是前往砂碛借兵，那岂不是战胜孤竹之后还要再打砂碛？

当止则止，不失为智者。

齐桓公唯恐孤竹国主逃远，于是命令燕庄公一支队伍驻守无棣城，其余齐军跟随黄花元帅与高黑一起追击。

到了砂碛之后，齐桓公但见白雾茫茫，风沙扑面，彻骨生寒。有人来报黄花元帅忽然不见了。

这时候管仲与齐桓公并马前行，一见形势不对，管仲急忙劝阻道，“臣听说北方有个叫旱海的地方，极为可怕。恐怕此处便是旱海。主公还是早点停止前进。”

早有军士中恶倒地。齐桓公也看出来情况不妙，赶紧命令停止前进。这时候前队与后队已经失去了联系，而且带来的火种没办法生火，迎风而灭。管仲保护着齐桓公回头便走，同时命令军队走路行军途中一定敲击金鼓，一方面可以循声找到失散队伍，另外也可以避邪。

这天昏地暗之中，不知道走了多久，幸好风沙散过，一轮明月当空而照，众位将领听到金鼓之声循声而来，集结在一处。等到天亮察看，诸位将领单少隰朋。其余军马折损无数。幸好这时候正值隆冬，毒蛇冬眠，而且军马喧闹，猛兽不出，不然齐军此次损失将更加惨重。

管仲见此地险恶，急忙派人寻找出路，可惜就是一无所获。思虑良久，管仲进言齐桓公道，“臣听说老马识途。这次无终军队跟随一起前来，无终与山戎本来接壤，不如派虎儿斑选出一些老马，我们看看这些老马往何处去？或许能找到生路。”

齐桓公这时候连累带吓，早就没了主意。于是听从管仲的意见，命令虎儿斑寻找老马数匹，跟随其后，居然就出了迷谷。

再说黄花元帅领着高黑先行，走的是阳山一路。高黑左等右等，不见后军到来，黄花元帅又命令他先走，高黑更加疑心，反而被黄花元帅抓住，前来见答里呵。

黄花此时自然不提将密卢斩首之事，只说将齐军引致旱海，并且将齐国将军高黑捉拿在此。答里呵希望高黑投降，说将要重用他。高黑怒斥答里呵与黄花，誓死不从，被黄花拔剑斩首。

答里呵整顿孤竹军队，前往争夺无棣城。

燕庄公兵少难守，命令手下四处放火，趁乱杀出，还是回到团子山安营扎寨。

再说齐桓公好容易出了迷谷，忽遇一支军马，仔细看时，原来是隰朋。齐桓公喜出望外，两支军马合二为一，奔无棣城而来。路上只见许多百姓，扶老携幼，管仲派人打听，老百姓回答说是国主答里呵已经回到了无棣城，现在他们也跟着回来了。管仲得知此事，高兴得叫道，“我有破敌之计了！”

管仲派虎儿斑选出数十人，扮作百姓，混在人群里进入无棣城，单等夜里举火为号，作为内应。

虎儿斑领命去后，管仲命令竖貂攻打南门，连擎攻打西门，公子开方攻打东门，单留下北门给孤竹国主行走。