花酥道：“你带回去吃了吧，莫要留在这里，惹得馋虫眼馋。”

　　季衔山听出了母后是在说他，拍拍手上的饼干屑，又用手背抹了抹嘴，将脸埋在霍翎怀里，不再眼巴巴瞅着桌上的点心。

　　宋叙谢恩，拎着宫人递来的食盒离开皇宫。

　　文府的马车在宫门口等他，宋叙坐上马车，取出里面的梅花酥咬了一口。

　　酥脆香甜，隐隐带着一股奶香味，确实是孩子会喜欢的口味。

　　霍翎召见宋叙的第三日，宋叙就以太常丞的身份，带着两个从礼部挑选出来的、熟悉大穆情况的官员，悄无声息离开了京师。

　　他们不打算从燕北进入大穆，而是打算前往燕西，取道羌戎，再从羌戎绕到大穆北方。

　　得知宋叙的打算后，霍翎还派崔弘益去了趟文府，给宋叙送了个巴掌大小的匣子。

　　“娘娘说了，如果宋大人需要借助羌戎的力量，就将匣子里的东西交给羌戎首领李宜春，羌戎会尽力协助你成事的。”

　　宋叙也不多问，妥善收好匣子。

　　***

　　当早春第一缕新芽从积雪里冒出头来，大燕只能被动防守的局面终于有了改变。

　　冰雪消融，春风送暖，大穆的骑兵再也不能像之前一样，在大燕的堡寨前来去自如。

　　早就憋了一肚子火的燕军组织反击，步卒结阵，骑兵冲杀，靠着双方的配合，狠狠挫了几次穆军的锋芒。

　　朝廷终于开始收到前线的捷报。

　　所有人都松了口气。

　　就连霍翎，也有种拨云见日、阴霾散去的感觉。

　　更令她高兴的是，在宋叙离京整整四个月后，朝廷终于收到了他的来信。

　　这封信是从羌戎王帐送到行唐关，再由行唐关派人快马送入京师的。

　　信上，宋叙没有交代太多，只说一切都在按照计划推进，不日将看到成效。

　　事情也完全按照宋叙在信上说的那样发展——

　　天狩元年六月，位于大穆北边，以游牧和渔猎为生的敌烈部再次掀起反叛；

　　位于敌烈部东边的乌古部拒绝再向大穆称臣纳贡，与敌烈部连兵抗穆。

　　这两个部落都属于大部落，同时进行反抗，声势十分浩大，就连一些平日里惨遭穆国压迫的小部落也都闻风而动。

　　七月，北阻卜部叛乱。

　　以穆国的国力，不是不可以进行两线作战。

　　但前提是值得。

　　穆国投入如此多兵力攻打三关，却始终没有取得太显著的战果，至少在短时间内，根本看不到一举攻克三关的希望。

　　既然无利可图，就算永庆帝想继续打下去，其他人也不愿意陪着他继续打下去了。

　　最终，在天狩元年八月，永庆帝终于扛不住压力，下令前线将领退兵回援。

　　同月，经历了几个月战争磨砺的燕羽军也回到了燕西。

　　作为大燕唯二的骑兵，燕羽军在这几个月里表现颇为出色。尤其是去年绕道后方烧毁敌方粮草，更是神来一笔。

　　而燕羽军在前线的出色表现，也进一步加深了霍翎在朝中的威望。

　　随后不久，霍泽从燕西返回京师。

　　在燕北一切尘埃落定后，安鸿羽上书，自陈年迈衰朽，无法再担任燕北主将这个重要职责，希望太后能恩准他卸下重担，回京养病。

　　霍翎允准。

　　虽然不满安鸿羽在去年年底那场战役中的表现，但对于这位戍边几十年的老将，霍翎也并未亏待，该加恩就加恩。

　　霍翎也采纳了安鸿羽的举荐，将安鸿羽的副将提拔成了燕北主将。

　　安鸿羽回到京师后，第一时间进宫请见。

　　看着这位头发花白、满面风霜的老将军，霍翎温声道：“哀家不是命人给安将军传了话，让安将军休息妥当后再进宫吗？”

　　安鸿羽俯身要拜，霍翎推了推季衔山的肩膀，季衔山小步上前，举起胳膊扶住安鸿羽，脆声道：“安将军免礼。”

　　霍翎请安鸿羽坐下，先是问起安鸿羽这一路可顺利，又关心了下燕北如今的局势，最后，她沉默良久，才轻声道：“安将军能否与我说说，方统领在燕北的情况。”