，但以卑职看来，此地距离锦州甚远，断不会有敌骑前来；这海滩附近也没有粮食，纵然来到，他也不会到那个芦苇滩去。”

　　洪承畴说道：

　　“兵戎之事，不可不多加小心。一则要提防细作前来烧粮，二则要提防战事万一变化。平日尚需讲安不忘危，更何况今日说不上一个安字。”

　　等芦苇滩几处火烟起后，洪承畴带着一行人马进城。快进城门时，张若麟又对洪承畴道：

　　“目前皇上催战甚急，我们只有进，没有退，只能胜，不能败。只要我军将士上下一心，勇于杀敌，必然会打胜仗。岂可未曾临敌，先自畏惧？洪大人，吾辈食君之禄，身在军中，要体谅皇上催战的苦心。”

　　洪承畴心中大不高兴，回道：“虽有皇上催战，但胜败关乎国家安危，岂可作孤注一掷？”

　　“目前士气甚旺，且常有小胜。”

　　洪承畴十分不耐烦他，便对身后的吴三桂说道：“吴将军驻守宁远重镇，多次历战，依你之见，该当如何？”

　　吴三桂对张若麟的无知也十分不满，便说道：“士气虽旺，也是徒具其表，张大人可曾到各营仔细看过，亲与士卒交谈？至于所谓小胜，不过是双方小股遭遇，互有杀伤，无关大局。今天捉到虏军几个人，明天又被捉去几个人，算不得真正战争。真正战争是双方面都拿出全力，一决胜负，如今还根本谈不到。倘若只看见偶有小胜，只看见抓到几个人，杀掉几个人，而不从根本着眼，这就容易上当失策。”

　　吴三桂的一番话头头是道，说得洪承畴点头微笑，刘子政暗自叫好，张若麟却哑口无言。

　　皇太极听说明朝派洪承畴前来援救锦州，便下令拔营向松山进发，不多日到了松山。松山在锦州城南十八里，与西南的可山两峰相对，作为锦州城的犄角，向有明兵屯扎，保护锦州。

　　皇太极率范文程、豪格、阿济格、祖可法等上山了望，见冈峦起伏，曲折盘旋，遥望杏山的形势，与松山也差不多，只有可山后面，还有一层隐隐的峰峦。皇太极把鞭遥指，问范文程道：

　　“可山外面的峰峦，叫什么山？”

　　范文程答道：“那就是塔山。”

　　皇太极望了许久，又俯瞰山麓，见远远的有旗帜飘扬，料是明军大营，便下山回帐，令全军摆成长蛇一般，自松山至杏山，接连扎寨，横截大道。

　　祖大寿乘援军压境之势，指挥步兵从城内杀出，欲冲出清军的包围圈。多尔衮率领清军，将明军围了三重，祖大寿只冲过两重，就被清军赶了回去。明援军合力作战，阿济格、豪格、济尔哈朗拼死抵挡，使之无法与城内明军联络。

　　洪承畴攻不进去，祖大寿也出不来，正愁苦间，忽然吴三桂来见。

　　洪承畴问道：“日间作战，清军拼死抵挡，眼看大功告成，又功亏一篑。吴将军有什么良策？”

　　吴三桂接口道：“卑职来见大人，就为此事。”

　　洪承畴一听，眼睛闪亮起来，问道：“有什么办法，快快请讲。”

　　吴三桂低声道：“卑职愿带五十家兵，连夜踏营，刺杀皇太极。”

　　洪承畴闻言大惊：“敌众我寡，防范又严，吴将军这岂不是在说笑话？”

　　吴三桂一脸肃然：“我军久攻不下，舅父被困数月，再不设法，必然有差！今日白天已有一战，敌兵定不料我晚上再去袭营，倘能成功，也未可知。卑职为救舅父，早破敌军，万死不辞！”

　　洪承畴紧锁双眉，沉思良久，最后一挥手：“好吧！”

　　当夜，吴三桂率五十家兵，换上一身黑色衣甲，手提斩将刀，奔敌营而来。

　　吴三桂率众闯入敌营，引起一片大乱。一名军官一面指挥众人阻挡吴三桂，一面高呼：

　　“速去保护陛下！”

　　吴三桂及众死士挥刀猛砍。一听那军官如此喊，便也随敌人向皇太极帐篷突进。那群清朝武士一心保护皇太极，却不意起了领路人的作用。

　　适值大宗未寝，在帐中阅览文书，突然外面大乱，惊闻：

　　“有刺客！”

　　只一会儿，吴三桂手执大刀，当先入帐，他把大刀左右乱劈，一名侍卫掉了脑袋，一名侍卫断了膀子。皇太极见吴三桂入帐行凶，忙拔腰下佩刀，挡住吴三桂的大刀，也倒多亏皇太极有些武艺。当下交战两三合，皇太极不敌，佩刀被吴三桂一刀磕飞。皇太极大惊失色，心想：“我命休矣！”

　　正危急间，突然一员大将冲了进来，挥刀隔开吴三桂的斩将刀，此人正是阿济格。正在此时，又拥进来十几员侍卫，赶来护驾，一场酣斗，满侍卫中又有二人被砍死。这时，满军越来越多，吴三桂见不能得手，再斗下去，只能吃亏，才呼啸一声，向帐外冲去，刀光泛碧，鲜血迸流，没有谁能阻挡得住。

　　吴三桂率众向外奔走，阿济格带人紧追不舍，忽然，前面一通呐喊，顿时火把通明，洪承畴已派兵出来接应，让过吴三桂，与阿济格交战起来，阿济格恐有埋伏，不敢恋战，急忙引兵退回去了。吴三桂检点军马，不死一人，只有数名负伤。

　　皇太极等吴三桂走了，阿济格回营，还惊魂未定。众人都来探视，挤满了营帐。皇太极隔了好大一会儿，才说道：“这……这刺客好生面熟，像在哪里见过。”

　　阿济格急忙说道：“此人好像几年前在大同突围救人的那员小将。”

　　皇太极一听，忽然大悟道：“正是他！正是他！”

　　又不由赞叹一声：“真神勇也