篇大论，于是就作罢了。

　　“所以你过得怎么样，我亲爱的教授？”他说，彬彬有礼地把帽子和围巾搁在沙发扶手上。

　　“唔，”雷格说，“最近这段时间很有意思，或者更确切地说，很无聊。但无聊是出于一些很有意思的原因。来，快坐下，到壁炉这儿来暖和一下，我去端茶，顺便攒点精神解释给你听。”他快步走向厨房，忙碌地哼着小曲，留下两个人在壁炉前落座。

　　理查德凑近德克。“我不知道你和他这么熟。”他朝厨房摆摆头。

　　“我和他不熟，”德克立刻说，“我们只在某个饭局上偶然见过一面，但立刻就觉得心有灵犀，亲近了起来。”

　　“那后来怎么再也没见过？”

　　“当然是因为他坚持不懈地躲着我了。假如你有秘密，和别人亲近就很危险了。说到秘密，我猜他的秘密肯定非常大。要是世上还有比那更大的秘密，”他悄悄地说，“我非常想知道到底是什么。”

　　他给理查德一个意味深长的眼神，伸出双手烤火。理查德曾试图哄骗德克说出那个秘密究竟是什么，却徒劳无功，因此这次他看见鱼饵也拒绝咬钩，而是靠回椅背上，环顾四周。

　　“我有没有问过，”雷格回到房间里，“你们要不要喝茶？”

　　“哦，问过，”理查德说，“我们还聊了好一阵呢。我记得最后咱们都同意要喝，没错吧？”

　　“很好，”雷格茫然地说，“出于某种愉快的巧合，厨房里似乎有些已经泡好的茶。你们必须原谅我。我的记忆就像……就像……用来淘米的那东西叫什么来着？咦，我刚才在说什么？”

　　他满脸困惑地原地转身，再次消失在厨房里。

　　“非常有意思，”德克悄悄地说，“我猜他的记性很差。”

　　他忽然起身，在房间里游走。他的视线落在算盘上，宽大的桃心木桌面上，算盘立在仅有的一块空地方上。

　　“你就是在这张桌子上，”他压低声音问理查德，“发现有关盐瓶的那张字条的吗？”

　　“对，”理查德起身走过去，“塞在这本书里。”他捡起希腊导游手册，开始翻动。

　　“对，对，好的，”德克不耐烦地说，“这个我们早就知道了。我感兴趣的只是这张桌子。”他好奇地用手指抚摸桌子边缘。

　　“假如你觉得雷格和小女孩是事先串通好的，”理查德说，“那我不得不说，我不认为情况有可能是那样。”

　　“当然不是了，”德克暴躁地说，“我还以为事情已经很清楚了呢。”

　　理查德耸耸肩，尽量不发火，随手放下那本书。

　　“唔，真是个奇怪的巧合，这本书就是……”

　　“奇怪的巧合！”德克嗤之以鼻，“哈！咱们会看到有多少真正的巧合。会看到事情究竟有多奇怪。理查德，我希望你能请咱们的朋友表演一下那个戏法。”

　　“你不是说你已经知道答案了吗？”

　　“我知道，”德克轻快地说，“但我想亲耳听见它得到证实。”

　　“哦，我懂了，”理查德说，“是啊，其实非常简单，对吧？让他解释给你听，然后说：‘对，我就是这么想的！’非常好，德克。咱们大老远地跑到这儿来，就是为了让他解释他是怎么变戏法的？我觉得我肯定是发疯了。”

　　德克闻言大怒。

　　“你就按我说的做，”他气冲冲地喝令道，“你见过他变那个戏法，你去问他是怎么变的。相信我，这背后隐藏了一个令人震惊的秘密。我知道，但想让你听他告诉你。”

　　他猛然转身，雷格端着托盘走进房间，绕过沙发，把托盘放在壁炉前的矮茶几上。

　　“克罗诺蒂斯教授……”德克说。

　　“雷格，”雷格说，“叫我雷格就好。”

　　“好的，”德克说，“雷格……”

　　“筛子！”雷格叫道。

　　“什么？”

　　“用来淘米的东西。筛子。我一直在拼命想这个词，可是我忘了为什么要想。无所谓。德克，我亲爱的小伙子，你看上去快要因为什么事情爆发了。你还是坐下吧，随便一些。”

　　“谢谢，不，要是可以的话，我更愿意焦躁地踱来踱去。雷格……”

　　他转过身，直勾勾地望着教授，举起一根手指。

　　“我必须告诉你，”他说，“我知道你的秘密了。”

　　“啊哈，对，呃——真的？”雷格喃喃道，尴尬地低下头，摆弄着茶杯和茶壶，“我明白了。”

　　他移动茶杯，茶杯剧烈地互相碰撞。“唉，我担心的就是这个。”

　　“我们有些问题想请教你。我不得不告诉你，我带着极大的忧虑等待你的回答。”

　　“是啊，是啊，”雷格喃喃道，“唉，或许时候终于到了。我自己都不知道该如何看待最近的各种事情，而我……自己也很害怕。非常好。问你的问题吧。”他猛地抬起头，目光灼灼。

　　德克朝理查德点点头，然后转过身，盯着地板踱来踱去。

　　“呃，”理查德说，“那个，我……很有兴趣知道，昨晚你那个盐瓶的戏法是怎么变的。”

　　听见这个问题，雷格似乎吃了一惊，困惑地说：“那个戏法？”

　　“呃，对，”理查德说，“那个戏法。”

　　“哦，”雷格讶异地说，“唔，那里面戏法的部分，我不确定我该不该说——魔术圈的规矩，你明白的，严格禁止我们泄露秘密。非常严格。不过这个戏法很厉害，对吧，你说呢？”他狡黠地说。

　　“呃，是的，”理查德说，“当时看上去非常自