三小舍。好歹…也算能容你们一家挤挤。”

“小舍？”

王曜不禁微感诧异，看向胡空。

“胡兄亦为太学正录生员，缘何居所分开安置？”

短髭学吏脸色一沉，声音陡然拔高。

“规制便是如此！西偏甲字院本就是护院杂役、帮佣暂居之所！只是近些年前来求学而又拖家带口者渐多，才勉力挤出几间逼仄小屋权作安置！能得片瓦容身已是恩典！莫非还想住这正院学舍不成？”

他将另一套被褥塞进胡空臂弯，袍袖一甩，径自转身忙别的去了。

长须学吏亦无多话，只对胡空微微颔首示意跟随。

胡空无奈苦笑，将那套崭新的被褥又摞在背囊上头，用绳索艰难地固定好。

他一手牵着仍有些怯生生的女儿，对王曜露出一个宽慰却难掩疲惫的笑容：

“无妨！能有方寸之隅遮风避雨，已是天王浩荡隆恩，更是愚兄一家莫大的福分。贤弟，你我皆是天子门生，同窗之情方始，来日方长，定当砥砺同行！”

两人相揖于这弥漫着陈旧气息的学库门前。

日影西斜，将殿堂巨大的影子投在空旷石场上。

远处传来宏大的暮鼓声，一下，又一下，沉郁浑厚，敲散了黄昏前的最后一点天光，也沉沉地敲在每个人的心头。

王曜抱着那套崭新却生硬冰冷、毫无暖意的被褥，望着胡空瘦削肩膀扛着重物，略显佝偻的背影，一步步走入了通往西院那条光线愈加昏暗的长长甬道。

那个小小的、依偎在父亲臂弯里的红头绳身影，连同母亲张氏蹒跚的步履，最终一起融入了那片代表仆佣生活的深院重影之中。

他独自转身，抱着被褥，踏上了通往丙字学舍的回廊。

幽深的廊道仿佛永无止境，两侧高耸的砖墙投下森冷厚重的阴影，将暮色的余光吞噬殆尽。

步履叩在冰冷的青石板上，单调的回声在空旷中显得格外寂寥。

抬头望，雕梁画栋的飞檐如同巨大的怪兽利爪，直刺入刚刚点上几粒寒星的靛蓝天幕。

身后那巍峨的殿宇在沉沉暮霭中化作巨大的、沉默的剪影，如同俯视凡尘的神只，无声地映照着脚下这个寒门少年怀中仅有的、沉重而单薄的行囊。