推让之意未出，吕绍已一步跨上，胖乎乎的手掌精准地覆在绢包上，不容置疑地将其塞入王曜袖中。

“大丈夫不拘此等琐碎！筠儿一片体恤之心，你若不领，岂不寒了她这识才重义的颜面？日后抄得好字，多用心些便是！”

他语速快如连珠，力道却带着世家公子不容置喙的坚决。

那绢包入手粗粝微凉，带着桑皮纸特有的草木气息，重得坠腕。

王曜袖中握着这意外之财，胸中五味杂陈。

他目光从袖口滑至柳筠儿坦然明净的脸庞，又掠过吕绍笑容可掬的圆脸，最终化作唇边一丝无可奈何的苦笑，深深一揖：

“如此……多谢行首体恤，多谢永业兄周全。厚意王曜领受了，定当竭力，不负所托。”

吕绍见事谐，大感畅快，胖脸上每一道纹路都在放光：

“正该如此！走走，子卿，此间书卷无数，且随我去翻寻一二，瞧瞧可有顺眼的孤本残页？今日说什么也要小酌两杯！春池，去摆弄一桌上好席面！再沽两坛……”

他兴头正炽，话未说完，王曜却已轻轻摇头，袍袖下微带分量的一揖再次拦住了他。

“永业兄盛情，曜心领了。”

王曜脸上那丝苦笑未消，却多了三分沉静。

“我午后尚有课业，不敢荒废。且曜初领厚酬，尚未报于案头丝毫，此刻觥筹，于心实有难安。抄录所需，待他日得暇，曜自来府上拜领，不敢劳行首遣送。”

他言罢，提起身后书箧置于肩上，动作流畅，再行一礼：

“二位留步，王曜告辞。”

吕绍一时语塞，意兴被打断，圆脸上满是错愕与遗憾。

柳筠儿眸中却闪过更深的一丝了然。她并不强留，只浅浅一笑，端雅还礼：

“公子志在圣贤，筠儿不敢虚词相强。静候佳音。”

王曜不再多言，青衫微动，转身下阶。

步伐穿过铺陈奢靡的回廊，足下软毯无声，将他单薄却始终挺拔的背影悄然送出朱门之外，没入笔砚巷尽头喧腾的人间烟火里，未曾有丝毫留恋的回顾。

而在街角远处隐约可见高翘的檐角风铃，一栋素朴小屋静静悬着褪色的“龟兹春”酒招，在满眼朱楼画阁的包围中，显得孤清且遥远。

......

太学丙字乙号学舍。

日影已西倾，将长长的、斜斜的昏黄光束从高窗棂子外泼进来。

室内仅余一盏豆灯，火苗在灯油里轻轻跳跃，发出细微的“剥啄”声，在寂静的房中格外清晰。

徐嵩独自一人坐在他那张靠门的下铺床沿，膝头摊着一卷《郑注周易》，书页翻在《困》卦那一章，朱笔圈点之处，墨色犹新。

他目光却未停留在书卷上，反而凝视着灯焰，眉头微蹙着，显然心思并不在卦象爻辞。

门轴那熟悉的“吱呀”声终于响起，将徐嵩的思绪骤然拉回。

“子卿？”

徐嵩霍然抬头，望见王曜踏入室内的身影，眼中霎时闪过一丝如释重负与关切交织的光彩。

他放下书卷，起身迎上前两步。

王曜反手轻轻掩上舍门，肩头的书箧落在地上，发出沉闷一响。

“元高还未歇息，他二人呢？”

王曜随口问道，脸上透着一丝长途归返后的倦意，眉眼间却尚算平静。

他在徐嵩铺位旁那张冰冷的长条木凳上坐下，伸展了一下有些僵直的肩颈。

“那两个馋虫，指不定又跑哪对酒当歌去了！”

徐嵩温和地笑了笑，也复坐下。

他目光不由自主地投向王曜的袖口处，那里布料微鼓的棱角，似乎印证着他心头的不安。

踌躇了片刻，他声音忽然缓缓压低道：

“子卿……今日……让你去那……云韶阁……吕兄他……并非是有意要轻慢于你。他本是好意......不过此番行事，确实欠妥！”

他连连摇头。

“待他回来，我定申斥于他，还望你莫因此事伤了同舍情谊。”

王曜静静听着徐嵩这番带着愧怍的解释，徐嵩的忧虑与真诚，如同灯下温厚的光晕，落在他心里。

袖中那素绢包裹的两贯新钱，边缘坚硬分明，硌着臂膀，带来一种实在的、有些沉甸的分量感。

一丝极淡、几近释然的笑容，终于攀上王曜微抿的唇角，冲散了眉宇间那点残余的疲惫与疏离。

“元高兄过虑了。”

他摇头，声音很平静，带着一种令人安心的沉实感，目光澄澈地看向徐嵩。

“永业一片好意，曜岂有不知？若非他引荐，我此刻只怕还在为明日盘飧计从何出而辗转。至于柳行首那处……”

他略一顿，坦坦荡荡地说下去。

“无非是倚门卖笑，舞榭歌台罢了。然其中亦有良善人心，世事污浊如同此泥淖尘埃，人立于天地之间，但求无愧己心，能以一技之长自食其力，不堕青云之志，不负父母之养，已是多少流离于道旁、忍饥号寒者梦里皆不可得之奢望......”

王曜的目光越过徐嵩的肩膀，投向窗外。

太学高墙深院之外，京师南郊的喧嚣依稀如背景。

脑海中瞬间闪过的，是泥泞官道上瑟缩的流民、是那佝偻着背领着孙儿远去的老妪背影……

那种赤地千里、生如草芥的无力感仿佛裹挟着寒风，隔着时空再次触碰到心坎。

袖中钱币的硬度，此刻奇异地带给他一种冰冷踏实的支撑。

那不是屈辱，而是凭自己手中笔、心中墨换得的一点立足之资。

“元高兄。”

他语气平和，却字字敲在徐嵩心坎，带着一种历事后的旷达自省。

“若再为此等营生是清是浊而矫情做态，自矜身份，那才