选，不知可愿屈就？”

她从怀中取出一枚鎏金令牌，递至王曜面前。

“此乃军府令牌，持此可直入抚军将军府。月俸绢十匹，另有宅邸仆役，可携家眷。”

令牌上“抚军将军府”五字遒劲如刀刻，触手冰凉。

王曜望着令牌，想起云韶阁案头那卷《尉缭子》，想起丙字乙号舍中杨定的叹息、尹纬的孤愤。

抚军将军乃朝廷二品重臣，与领军将军共掌京城宿卫，可参与中枢议政，于寒门学子而言，不啻于登天之阶。

晚风卷起王曜的发带，露出额角细密的汗珠。

他望着远处太学的飞檐轮廓，那里灯火初上，如散落的星子：

“多谢毛统领厚意。然王曜入太学，是为研习经义，澄清寰宇。若中途辍学，岂不辜负天王隆恩、严师举荐？”

他莞尔一笑：

“况且王某也不愿做半途而废之事！”

“......”

毛秋晴白了他一眼，将令牌收起，旋身时黑色衣袂陡然扬起，腰间箭囊擦过刀鞘，三支白羽箭的翎毛在她腰后簌簌颤动。

再未发一语，她已大步流星走到队伍前端，黑色背影在渐浓的暮色里凝成一把出鞘的刀。

当队伍行经十里坡大街的刹那，木器碎裂声突然刺破黄昏。

只见龟兹春的榆木门板轰然倒塌，帕沙花白的头颅撞在门框上，鲜血顺着门神的彩漆往下淌。

阿伊莎火红的身影在门内翻飞，银光闪过时，追债汉捂着手臂嚎叫起来。

“贱婢还敢动刀！”

领头债主脸上的刀疤在暮色中蠕动，他抖开借据时纸角扫过阿伊莎染血的脸颊。

“白纸黑字一百贯！今日要么还钱，要么拿人抵！”

木屑纷飞中，王曜认出那领头者——正是常去太学逼债的市井恶棍陈三。

“住手！”

他冲进人群扶起帕沙，老胡商肋骨处赫然印着靴痕。

再转头时，却见陈三反手抽刀刺向阿伊莎腰腹！

“铛！”

金铁交鸣震得酒肆檐下铜铃乱响。毛秋晴横刀架住柴刀，月光般的刀身映出陈三错愕的脸。

她左手箭袋不知何时已滑至腕间，三棱箭镞直指债主咽喉：

“月息五分，高过朝廷定例三分，这借契作废。”

陈三柴刀被压得咯咯作响，眼珠却死盯毛秋晴的箭袋：

“你可知某乃何人.....啊！”

话音未落，一支白羽箭擦着他耳廓钉入门柱，箭尾犹在嗡鸣。

阿伊莎倚着酒瓮滑坐在地，火红胡服在腰间洇开墨团似的暗色。

王曜伸手想扶，却摸到满掌湿黏。低头只见少女嘴角不断涌出血沫，染透了她衣襟上绣的葡萄藤纹。

夕阳最后一缕光熄灭在屋檐下，将少女惨白的脸映得分明。

王曜颤抖着将阿伊莎抱起。少女的身体软得像柳絮，火红色的裙裾下，鲜血正汩汩涌出，浸透了他的青衫。

“阿伊莎……你撑住……我去找大夫……”

王曜声音哽咽，指尖按在她伤口处，却止不住血。

阿伊莎的睫毛颤了颤，抬手想抚摸他的脸颊，指尖却在触到他下颌时无力垂落。

她望着他，眼中那抹惯常的泼辣渐渐化作水汽，最终凝成一滴泪，滑过沾满血污的脸颊，滴落在他手背上，滚烫如烙铁。