考棚设在演武场前广场，以青布幔隔成数百小间。

辰时初刻，钟响三声，诸生鱼贯入场，按名次坐定。

王曜提着自己的书箧和笔墨，走入指定隔间。

案上已备好素帛试卷，墨迹黝黑，透着肃穆。

经义一场，他略作沉吟，便提笔蘸墨。

思及自身遭际，寒窗苦读，所求并非独善其身，然未达之时，亦当时刻砥砺学问、涵养心性，此正为“穷”时之“善其身”；

而“达”后之“兼善天下”，绝非空谈，必以《大学》所言“格致诚正修齐治平”为阶梯，由内而外，根基稳固，方能真正有益于家国。

笔走龙蛇，将孟子豁达之心与《大学》切实之功融合贯通，文理清晰，气脉充沛。

律令一场，案情繁复。

他细读案卷，勾画关键，脑中飞快掠过《秦律》相关条款及裴元略平日提及的乡间惯习。

判断此案核心在于对“占田”继承权的界定以及“户绝”情况下的处置方式。

他引律条，述法理，兼考量人情，建议主审官当实地查勘、询访乡老，既要维护律法威严，亦不可失之刻薄，当使孤寡有所依，产业得其所。

答卷条分缕析，严谨而不失仁恕。

最后一场《劝课农桑令》，他更是思如泉涌。

想起东郊渠田的泥泞，老农皲裂的双手，帕沙父女的艰辛，以及裴元略的孜孜教诲。

他并未堆砌华丽辞藻，而是开门见山，强调农桑乃“国之命脉，民之根本”。

所拟条款，务实具体：

一曰“察验田亩”，令州县官长需亲至乡野，核实垦殖实数，勿使豪强隐占，贫户漏籍；

二曰“授之以法”，推广改良区田、溲种等有效之法，选老成农师巡行指导；

三曰“轻徭省赋”，对垦荒新田及遭灾之地，酌情减免税赋徭役，与民休息；

四曰“蓄水备旱”，督导修缮陂塘渠堰，以防水旱；

五曰“禁扰害农”，严惩胥吏借催科之名盘剥农户、耽误农时之行。

文末恳切言道：“夫劝课之要，不在文书期会之繁，而在刺史守令之诚心实政。上以农桑为念，下乃仓廪可盈。”

全文一气呵成，既有政令之威严，又怀体恤之温情。

三场考毕，已是日昳时分。

诸生走出考棚，神色各异，或自信满满，或忐忑不安，或摇头叹息。

王曜与徐嵩、胡空等人汇合，互相略问了几句，皆觉此次考题颇难，尤以律令与策论为甚。

......

三日之后，太学博士厅内，烛火通明，香烟袅袅。

苏通、刘祥、王寔、胡辩等十几位博士埋首于堆积如山的答卷之中，或凝神批阅，或低声交换意见，或提笔蘸朱，在卷首写下评语与等第。

空气中弥漫着墨香与一种紧张的沉寂。

“经义一卷，析理精深，文气沛然，当为上上。”

刘祥抚着一份试卷，颔首称赞。

几人传阅，乃是徐嵩之作，果然字迹端雅，论述缜密，于孟子与《大学》之关联阐发得淋漓尽致。

稍后，王寔亦拈起一份律令卷：

“此卷于田土律条甚是娴熟，援引得当，判词公允，且能顾及乡情，难得。”

众人观之，乃是韩范之答卷。

韩范乃河北韩氏子弟，平日低调，学业却极为扎实，此次律令案剖析得清晰透彻，令人眼前一亮。

及至批阅策论《劝课农桑令》，胡辩忽地拍案叫好：

“妙！此卷非徒文辞可观，所列五条，条条切中时弊，可行可用！尤以‘禁扰害农’一款，直指胥吏之弊，大有裴尚书之风！”

众人争相观看，正是王曜所答。

其文朴实质直，然洞见深刻，非深谙农事民生者不能道。

苏通亦捻须微笑：

“王曜此子，确乎不凡。经义、律令二场，亦皆名列前茅，三者综合，此次季考，恐无人能出其右。”

然而，当批阅到尹纬的试卷时，厅内气氛陡然一变。

尹纬的经义卷，劈头便质疑“独善其身”于乱世近乎苟且，言词锐利，直指当下士风；律令卷，更直斥案中豪强倚势凌人，官府判案畏首畏尾，语带讥讽；

至于那篇《劝课农桑令》，更是辞气激烈，将地方官吏颟顸无能、欺上瞒下之行揭批得淋漓尽致，直言“今之劝农，不过虚应故事，徒增扰攘”，甚至暗讽朝中某些政策徒具虚文。

文章固然犀利，一针见血，见识超拔，然其狂傲不羁之气，跃然纸上，令人触目惊心。

四位博士面面相觑，一时无言。

刘祥沉吟半晌，率先开口：

“尹纬之才，实属罕见，其论虽偏激，却非无的放矢。只是这言辞……”

王寔摇头叹息：

“锋芒太露，不知收敛。更兼其家世……诸位可还记得，天水尹氏，因当年尹赤之事，虽未族诛，然天王有旨，其族子弟禁锢多年，不得任以显官。祭酒对此亦是知晓的。”

苏通与胡辩闻言，神色皆是一凛。

他们自然知晓那段公案，尹纬能入太学，已是格外开恩，若其试卷再被高列前茅，呈送御前，恐生事端。

沉默良久，苏通缓缓道：

“才学虽高，然秉性狂狷，恐非朝廷之福。为太学计，为他自身计，此次……不宜过高。”

几人低声商议，最终达成一致：

王曜第一，徐嵩第二，韩范第三，胡空第四，权翼之子权宣褒虽稍逊，然家世显赫且答卷平稳，列第五。

尹纬之卷，虽才气纵横，却只能忍痛置于十名之外。

名单及前十答卷送至司业卢壶处复核。

卢壶细细看过，对前四排名并无异议，唯独对尹纬之卷被压