京的街里格局，实是陌生。

略一思忖，他便朝着南郊驿道旁的拴马桩走去，那边常有等候雇主的车马。

不多时，便见一株老槐树下停着几辆青篷牛车。

一个面色黧黑、头戴幞头的中年车夫正倚着车辕打盹，见王曜走近，立刻精神起来，满脸堆笑地迎上：

“郎君可是要用车？小的这车干净稳当，长安城内大街小巷，没我不熟的地界！”

王曜拱手道：

“有劳足下，欲往城内抚军将军府一行。”

“抚军将军府？”

车夫眼睛一亮，上下打量王曜，见他虽身着半旧青衫，气度却沉静不凡，腰间那枚银鱼袋更是显眼，态度愈发殷勤。

“好说好说！将军府在尚冠里，离此可不近，步行走得快也得一个多时辰。郎君请上车，小的保准又快又稳当送到地头！”说罢报了个价。

王曜知市价大抵如此，略还了少许，那车夫倒也爽快，嘿嘿一笑：

“成！看郎君是个实在人，就依您！请上车坐稳了嘞！”

牛车辘辘，驶上通往长安城南门的宽阔官道。

车夫是个健谈的，一边熟练地驱车，一边热情地指点着沿途景致。

“郎君您瞧，南面那一大片屋舍，瞧见没？那边是韦曲杜曲，住的多是韦、杜两家的大人物，那可真是‘城南韦杜，去天尺五’啊！”

车夫挥着鞭梢，语气里带着市井小民对高门望族的天然敬畏与一点点艳羡。

王曜倚窗而坐，一边听着，一边取出阿伊莎给的布包，里面胡饼还带着余温，芝麻与胡葱的焦香混合着马奶酒的醇气，令人食指大动。

他慢慢吃着，目光掠过窗外。

越往北行，人烟愈发稠密。道旁不再是单纯的田畴村落，开始出现连绵的店铺作坊，冶铁的、酿酒的、织帛的，叮当声、吆喝声、香气混杂在一起，蒸腾出世俗的蓬勃活力。

“前头就快到安门了！”车夫扬声道，“郎君您是第一次进城吧？咱这长安城，那可是天下第一等的繁华之地！光是这南城墙，就有三门，正中的安门，五个门道，气派着呢！天子南巡才走正中间那门道，平日俺们这些平头百姓，都得走两边的门洞。”

牛车随着人流车马缓缓通过高大的门洞，阴凉瞬间笼罩下来，仿佛穿过一道厚重的界限。

门洞内壁砖石森然，刻着岁月的痕迹。一出城门，眼前豁然开朗，笔直如矢的朱雀大街赫然呈现，其宽广超乎想象，足以容纳数十匹马并行。

街道两旁挖有宽深的排水沟，沟外是连绵整齐的槐树，绿荫如盖。

树下是密集的里墙，里墙高耸，将巨大的城市分割成一个个规整的单元。

“瞧瞧，这气派！”

车夫不无自豪地说。

“这条朱雀大街，直通北面的皇城宫城！咱们现在是在城南，这边多是百姓住的里，像俺们待会儿要去的尚冠里，还有旁边的安仁里、光福里，里头也住了不少官爷。再往北，过了皇城，那北边的闾里，号称北阙甲第，才是真正的王侯将相、宗室勋贵扎堆的地界，寻常人可去不得嘞！”

牛车转入东侧一条稍窄些的街道，里墙林立，偶尔可见高门大户的檐角从里墙上探出，门前或有石狮，或有戟架，显是官宦之家。

街上行人衣冠各异，有宽袍博带的文士，有紧袖胡服的武人，也有挑着担子的小贩和匆匆行走的吏员。

“这长安城啊，大得很，有几十个里呢。每个里都有围墙，晚上要敲暮鼓，鼓一响，闾门就关，可不能在大街上乱窜，要被巡街的兵卒抓去的……”

车夫絮絮叨叨地说着京城的规矩与趣闻。

王曜静静听着，咀嚼着胡饼，饮着囊中微酸而醇厚的马奶酒，目光却将这一切繁华井然收于眼底。

这就是帝国的中枢，权力与财富交织的中心，与他熟悉的弘农乡野、太学斋舍、乃至南郊市井，皆是截然不同的世界。

牛车在一处闾门前停下，车夫指着里内深处一道尤为高峻的府门：

“郎君，尚冠里到了，抚军将军府就在那头，闾门内左手边第三家，朱漆大门，门前有两尊特别神气的石狻猊，一眼就能认出。里内车马不便，您得自己走几步了。”

王曜道谢，付了车资，整了整衣袍，便向里内走去。

果然如车夫所言，很快便找到了抚军将军府。

府邸气象森严，高墙深院，门楣上悬着“抚军将军府”匾额，笔力千钧。

两尊石狻猊怒目昂首，栩栩如生。

四名顶盔贯甲的卫士按刀立于门前，目光锐利，扫视着过往行人。

王曜深吸一口气，上前几步，对为首一名队正模样的卫士拱手道：

“这位军爷，在下太学生王曜，特来求见毛秋晴毛统领，烦请通传一声。”

那队正上下打量他，见他年纪轻轻，身着朴素青衫，虽气度沉静，却并无寻常前来拜谒的官员那般前呼后拥或手持名刺公文的派头，眉头便微微皱起：

“求见毛统领？所为何事？若是公干，可有公文印信？若是私事，投了名刺再来。”

王曜略一迟疑，那日毛秋晴所赠令牌已留给帕沙父女防身，此刻自是拿不出。他只得道：

“并无公文，亦非紧急公务，只是在下明日将返乡，特来向毛统领当面致谢日前相助之恩。可否劳烦军爷……”

话未说完，旁边一名年轻卫士已嗤笑出声：

“致谢？毛统领是何等身份，岂是随便什么人都能见的？看你也是个读书人，懂点规矩，没有名帖信物，还是请回吧。”

言语间颇有不屑。

王曜面色平静，心中却微微一沉。正