人，黑娃亦紧随其后。

一行人虽风尘仆仆，衣衫多有破损污迹，甚至有人身上带伤，但个个挺直腰杆，眉宇间带着一股刚经历生死搏杀后的疲惫与昂扬之气。

王曜一边走，一边从容向两侧围观的百姓拱手，声音清朗，穿透嘈杂：

“诸位乡邻请了！在下王曜，蒙县尊信任，悬赏激励，幸得诸位乡亲鼎力相助，今日终将此南山恶虎诛除！此非我等一姓之功，实乃县尊运筹帷幄、我等乡民齐心协力所致！今特来向县尊复命，以安民心！”

他话语谦逊，却将“县尊信任”、“悬赏激励”放在前头，既全了官府颜面，又巧妙地将此行目的公之于众。

立时便有百姓高声笑问：

“王郎君！听你口音似是北山桃峪村人，怎地跑到南山去猎这大虎？莫非是专为那五十贯赏钱？”

王曜微微一笑，坦然扬声道：

“这位兄弟说笑了，赏金虽厚，然搏命之事，岂为钱财？实因我桃峪村地瘠民贫，去岁歉收，今春又连番缴纳，实在无力承担此次加征之粮税。村中乡邻刘顺，便因缴不足额，已被官府羁押。王曜忝为太学生，蒙乡梓养育之恩，岂能坐视？幸得县尊仁德，体恤下情，言明若有人能除此虎患，非但可得赏金，桃峪村今岁赋税亦可尽数减免。王曜不才，为救乡邻，为报县恩，只得邀集几位肝胆相照的兄弟，冒险一试，幸得天佑，不负所托！”

他这番话，声音不大，却清晰地传遍四周。

既说明了猎虎的缘由是为了抵税救民，又将董迈的承诺当众复述了一遍，引得围观众人议论纷纷。

有羡慕桃峪村好运道的，有同情其遭遇的，更有许多同样被苛税所累的百姓，顿时将目光投向了刚刚走出县衙的董迈身上，眼神中充满了期盼与质疑——且看这县令大人，是否真能兑现诺言？

董迈此刻的脸色，已是难看至极。

他万万没想到，猎虎成功的竟是王曜这一行人！更没想到，王曜竟如此狡猾，借这万人空巷之机，将彼此间的约定嚷嚷得人尽皆知！这哪里是来复命领赏，分明是借民意逼宫，将他架在火上烤！

他心中怒极，暗骂王曜奸诈，恨不得立刻将其轰走。

但众目睽睽之下，他身为县令，岂能出尔反尔？若当场否认，非但威信扫地，只怕立刻就会激起民变。

他强压下心头怒火，脸上挤出一丝极其勉强的笑容，迎着王曜等人走去，朗声道：

“哎呀！果然是王郎君！本官方才还疑惑，是何方英雄能有此壮举！原来是王郎君与诸位壮士！了不得！真乃为民除害，功德无量！本官在此，代华阴百姓，谢过诸位了！”

说着，竟微微拱手一礼。

王曜见状，心中冷笑，面上却愈发恭敬，带领众人深深还礼：

“县尊谬赞！全赖县尊激励有方，我等方能成事。虎患已除，悬赏之事……”

他目光平静地看向董迈，话语微微一顿。

董迈眼角抽搐一下，心知躲不过去，只得哈哈一笑，故作豪爽道：

“自然！自然！本官一言既出，驷马难追！悬赏五十贯，分文不少！至于桃峪村赋税……”他故意拖长了语调，目光扫过周围屏息凝神的百姓。

就在这时，人群中忽然有人高声问道：

“县尊老爷！王郎君方才所言，可是真的？杀了这虎，桃峪村今年的税就真的都免了？”

这一问，如同投入油锅的火星，顿时引得众人附和：

“是啊县尊！王郎君说的可作准？”

“官府说话要算话啊！”

“咱们可都听着呢！”

董迈骑虎难下，脸上青红交错。

王曜适时上前一步，从怀中取出一卷帛书，双手呈上，声音恳切却带着不容置疑的力度：

“县尊当日亲笔所书、用印为凭的契约在此，白纸黑字，写得明明白白：‘若除南山虎患，桃峪村今岁赋税全免，并即刻释放刘顺。’县尊一诺千金，岂会失信于民？这位乡邻多虑了。”

他此举，既呈上了铁证，又将董迈抬到了“一诺千金”的高度，堵死了其反悔的余地。

董迈看着那卷刺眼的帛书，恨不得一把夺过撕碎，但众目睽睽之下，只得咬牙接过，草草看了一眼，强笑道：

“王郎君所言极是，本官既已有言在先，自当践行。”

他转身对身后主簿吩咐道：

“即刻拟文，公告全县：桃峪村义士王曜等，勇除南山虎患，有功于地方，特准免除该村今岁一切赋税！另，即刻释放羁押之刘顺！”

“喏！”主簿躬身应命，匆匆而去。

董迈又命人取来五十贯赏钱，沉甸甸的铜钱用麻绳串好，堆放在地上，黄澄澄一片，在日光下颇为耀眼。他指着钱对王曜道：

“王郎君，这是赏金，请点收。”

王曜却并未立即去取，而是转身与高蛮、李虎等人低声商议了几句，然后对董迈拱手道：

“县尊，此次猎虎，非我等一姓之功。花溪村张二哥指引路径、三叔公及诸位乡亲接应相助，功不可没。王曜提议，此五十贯赏金，拿出十贯，分与张二哥、三叔公及四位抬虎壮士，略表谢意。剩余四十贯，由我桃峪村参与猎虎之人分配。不知县尊与诸位意下如何？”

高蛮、李虎等人自是点头同意。

张老二、三叔公及那四个花溪村民闻言，先是愕然，随即连连摆手推辞：

“使不得！使不得！王郎君和诸位好汉才是拼命的主力，我们不过出了些微力，岂能分润赏金？”

王曜正色道：

“若非张二哥熟悉虎性，三叔公组织接应，诸位壮士出力抬虎，