来积压的种种情绪——对董璇儿纠缠不休的厌烦，对自身处境无奈的愤懑，对秦氏蛮横污蔑的屈辱——尽数化为一股凛然怒意。

他猛地抬起头，原本因窘迫而微红的脸颊此刻因怒气而显得有些苍白，那双平日沉静如水的眸子，此刻却锐光迸射，直视秦氏，声音虽不高，却字字清晰，如同金石坠地：

“董夫人！”

这一声，竟将秦氏滔滔不绝的斥责生生打断。

王曜挺直脊梁，朗声道：

“夫人若认定王曜乃是无行小人，做了那等龌龊苟且之事，尽管去太学，尽管去寻王祭酒，尽管将您心中所想公之于众！王曜行事，仰不愧于天，俯不怍于人！昨夜醉卧贵府，乃王曜之失，然绝无半点逾越礼法、玷污令嫒清誉之行！夫人不信，王曜亦无暇再多置辩！清者自清，浊者自浊！王曜就此别过！”

言罢，竟不再看秦氏那惊愕交加、气得浑身发抖的模样，也不再看一旁董璇儿瞬间煞白的脸色，猛地一拂那赤色袍袖，转身便向房外大步走去。

步伐决绝，带着一股不容挽留的凛冽之气。

“你……你……”

秦氏指着他背影，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出完整的话来。

她万没料到，这看似文弱的书生，竟有如此刚烈决绝的一面，非但不惧威胁，反而反唇相讥，拂袖而去！

王曜刚踏出房门，早已心急如焚的董璇儿便立刻追了上来。

她脸上泪痕未干，眼中满是惊慌与哀求，一把拉住王曜的衣袖，声音带着哭腔，急切地道：

“子卿！子卿留步！我母亲……我母亲只是一时气急，口不择言！她断不会去太学闹事的！你千万莫要往心里去！都是我的错，是我不该……不该强留你在府中，更不该……不该方才那般失态……”

她语无伦次，泪珠儿扑簌簌滚落，浸湿了衣襟，仰着一张梨花带雨的脸庞望着王曜，那眼神凄楚无助，与方才室内的妩媚大胆判若两人。

“子卿，我知你心中定然瞧我不起……怪我不知检点，怪我痴心妄想……可我……可我控制不住自家心意。从华阴初见，见你于田亩间从容论道，于公堂上明察秋毫，于猎虎时智勇双全……璇儿这颗心，便再也由不得自己了。”

她紧紧攥着王曜的衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草，声音愈发低柔哀婉，带着令人心碎的卑微：

“我知道，你志向高远，前程似锦，他日必非池中之物。似你这般人物，合该配那等高门贵女，宗室明珠，璇儿不过是区区一县令之女，粗陋无知，如何……如何能入得你的眼？今日种种，皆是我痴心纠缠，自取其辱，怨不得你半分……你便是恼我、厌我，也是应当的……”

这番话语，情真意切，又自贬自伤到了极处。王曜本因秦氏胁迫而激起的满腔怒火，在她这凄然泪下、自陈卑微的哭诉中，不由得渐渐消弭了几分。

看着她楚楚可怜、泪眼婆娑的模样，想起她方才在母亲面前为自己辩白，又念及她昨夜确实不顾闺誉照料自己，纵然方式令人难堪，其心意……

或许确有几分真挚？自己方才拂袖而去，是否过于绝情？

他心头一软，那硬起的心肠仿佛被什么东西触动了一下。

目光落在她紧抓着自己衣袖的、微微颤抖的纤指上，那冰冷的触感似乎也传递着她此刻的惶恐与无助。

一种混合着怜悯、无奈乃至一丝若有若无的歉疚之感，缓缓弥漫开来。

他几乎要脱口而出，说出那足以安定她心神、却也必将自己卷入更深纠葛的承诺——愿娶她为妻，以全其名节。

然而，就在那几个字即将冲口而出的瞬间，另一张面孔，带着西域风沙般的明媚与热烈，带着龟兹春酒肆的烟火暖意，带着田间并肩收割时的粲然笑容，清晰地浮现在他脑海——阿伊莎！

那个在他困顿垂死时伸出援手的胡商之女，那个性情如火、爱憎分明的少女，那个与他曾在生死边缘相互扶持、情愫暗生的阿伊莎！

若此刻对董璇儿许下婚诺，又将阿伊莎置于何地？

那段在龟兹春酒肆炉火旁悄然滋长、在籍田金风中默契相望的情谊，又该如何处之？

千般思绪，万种为难，最终只化作喉间一声沉郁至极的无奈叹息。

那已到唇边的话，硬生生被他咽了回去，只觉口中满是苦涩。

他轻轻地将自己的衣袖从董璇儿手中抽出，动作虽缓，却带着不容置疑的疏离。

目光避开她那充满期盼与绝望的眼神，望向庭院中那株在秋风中摇曳的、已见枯黄的海棠树，声音低沉而沙哑：

“董小姐……厚爱，王曜……愧不敢当。小姐兰心蕙质，家世清贵，何愁不得佳婿？曜……出身寒微，前途未卜，实非小姐良配，昨日今日种种，皆因误会而起，小姐……还是忘了王曜吧。”

董璇儿听他语气虽缓，言辞却依旧拒绝得彻底，心中那点刚刚燃起的希望之火瞬间熄灭，化作一片冰冷的灰烬。

她眼中泪水流得更急，却强忍着没有哭出声来，只是用一种近乎绝望的、执拗的眼神望着他，喃喃道：

“不……不是良配……是我配不上你才对……可我……我心已许，便是飞蛾扑火，也认了……并非你不愿娶，是璇儿……自知不配，却仍妄想高攀……”

她的话语破碎，带着一种令人心酸的痴缠。

王曜闻言，心头更是如同压了一块巨石，沉甸甸的，几乎喘不过气来。

此女用情之炽，执着之深，竟至如此地步！他深知再纠缠下去，只会徒增彼此痛苦，更可能心软做