声瓮气道：

“末将遵令！但有差池，提头来见！”

经历刘猛之事与王曜后续的赏罚分明，他已深知这位年轻参军手段了得，不敢再有丝毫怠慢。

计议已定，王曜遂与李虎，并挑选了新任队主耿毅及另外四名原属田敢、纪魁麾下的精干老卒，换上商旅服饰，藏匿兵刃，悄然离营，往汉昌北门而去。

至北门吊桥前，但见城门半开，守门兵卒约莫一伍，皆倚着矛戟，无精打采，对往来行人盘查甚是松懈。

王曜使了个眼色，耿毅立刻满脸堆笑，快步上前，对着那看似伍长的军士拱手道：

“这位军爷辛苦！俺们是关中来的商队，贩些布匹杂货，路过贵宝地，想进城歇歇脚，采买些食水。”

说着，不动声色地将一小串钱塞到那伍长手中。

那伍长掂了掂手中钱串，脸上顿时露出笑意，又见王曜气度从容，李虎虽魁梧却沉默跟在身后，耿毅等人也像是常走江湖的伙计，戒心便去了大半，挥挥手道：

“进去吧进去吧！如今这光景，也没什么好盘查的，早些歇了，莫在街上生事便是。”

耿毅连声道谢，又顺势从行囊里摸出一个小酒囊递过去：

“军爷们值守辛苦，一点自家酿的薄酒，驱驱寒气。”

那伍长更是眉开眼笑，接过酒囊，拍了拍耿毅肩膀：

“好说好说！老弟会做人！俺姓韩，是这北门值守的伍长，有啥事，尽管来寻俺！”

王曜在一旁微微颔首，算是打过招呼，便带着众人从容入城。

这一番打交道，不仅顺利入城，更与北门守军，尤其是那韩伍长，混了个脸熟，留下了“豪爽商旅”的印象。

入得城来，几人穿行于街巷之间，看似随意浏览，实则将城中布局、营垒位置、兵卒巡逻规律默记于心。

行至城东一处较为热闹的街市，见一酒幌高挑，上书“醉仙居”三字，人声嘈杂，王曜便示意众人入内歇脚，也好探听些消息。

寻了临窗一张桌子坐下，点了几样酒菜。

正用餐间，忽见门帘一挑，走进三人，为首者身着秦军县尉服饰，腰挎环首刀，面色微红，带着三分酒意，身后跟着两名按刀兵丁。

三人寻了处空位坐下，便高声呼酒要肉，言语间颇有些肆无忌惮。

王曜眼波微动，与李虎、耿毅交换了一个眼色。

待那县尉酒至半酣，王曜起身，踱至柜台前，声音不大不小地对掌柜道：

“那三位军爷的酒钱，记在在下账上。”

掌柜一愣，见王曜气度不凡，连忙点头应承。

王曜随即转身，行至那县尉桌前，拱手一礼，笑容温文：

“这位军爷请了，在下关中王京，行商至此。见几位军爷为国戍守，辛苦备至，心中感佩，些许酒水，聊表敬意，还望勿要推辞。”

那县尉醉眼乜斜，上下打量王曜，见他言语得体，衣着虽简，料子却是不差，确像是个出来历练的富家子弟，戒心便去了三分，哈哈一笑，抱拳回礼：

“哦？关中来的？老弟客气了！某家姓孙，单名一个泰字，忝为本县县尉。既然老弟如此豪爽，孙某便却之不恭了！来，坐下同饮几杯！”

王曜顺势坐下，故作忧色道：

“孙县尉有所不知，在下此番真是流年不利。前番在成都购得一批上等蜀锦，费尽周折运至阆中，本想借水道运回关中，谁料竟遇上战事，道路隔绝，货物全数困在阆中城内。这……这头一回独自远行经商，便遭此横祸，回去真不知如何向家父交代。”

他言辞恳切，面露愁容，将一个初出茅庐便遭挫折的世家子弟模样演得惟妙惟肖。

孙泰闻言，啧了一声，拍着王曜肩膀，带着几分酒意安慰道：

“王老弟，莫慌，莫慌！这兵荒马乱的，谁还没个时运不济？你那批锦缎，值多少银钱？”

王曜叹道：“本利合计，恐不下五百贯。”

“五百贯！”孙泰咋舌，连连摇头。

“可惜，可惜了！如今这局势……唉，老弟啊，听哥哥一句劝，钱财乃身外之物，保住性命要紧。你那批锦缎，怕是……悬了。”

王曜趁机追问：“孙县尉，依您看，这阆中战事，究竟如何？秦军……还能支撑多久？小弟也好早做打算。”

孙泰左右看了看，压低声音，带着几分神秘：

“老弟是关中人，哥哥我也不瞒你。阆中那边，听说打得很苦，姜将军他们被围得铁桶一般，援军……倒是听闻出了褒斜，可何时能到，谁也说不准。”

他顿了顿，又灌了一口酒，语气变得有些含糊。

“不光阆中，咱们这汉昌……嘿，恐怕也快要变天了。”

王曜心中一动，面上却故作惊讶：

“变天？孙县尉何出此言？莫非……有贼人要来攻打？”

孙泰摆了摆手，舌头似乎更大了些：

“攻打？那倒未必……是上头……唉，有些事，不好明说，总之啊。”

他凑近王曜，酒气喷涌。

“城里的武备，差不多都废弛了！巡防松懈，库府空虚，老子这个县尉，说话都快不管用了！老弟，听哥哥的，趁现在还能走，赶紧收拾收拾，回关中去吧！那批锦缎，赔了就赔了，总比把命搭在这儿强！”

王曜听在耳中，心头震动。

他暗忖：果然如此！这范秉见秦军战事不利，已然首鼠两端，甚至可能已暗通晋军！

他当即面露感激之色，又自怀中摸出约莫百来文钱，塞到孙泰手中：

“多谢孙县尉直言相告！此恩王某铭记于心。这些许铜钱，不成敬意，给几位军爷再添些酒肉。”

孙泰推辞几下，