洛阳之时，距今已近十年。

若她所言非虚，倒真是个家破人亡的可怜人。

“吴县丞他们为你赎身，花了多少钱？”

王曜忽然问。蘅娘一怔，低声道：

“听、听送奴家来的婆子说，是二十贯钱……”

二十贯。王曜心中冷笑，对一个初入风尘、尚未接客的乐妓而言，这价钱不算低。

吴质、孙宏倒是舍得下本钱。

“他们可曾交代你什么？”

王曜语气依旧平淡。

蘅娘慌忙摇头：“只、只说让奴家好生伺候县君，若得县君欢心，日后自有好日子过……还说、还说若县君问起，便说是他们一番心意，望县君笑纳……”

王曜盯着她看了许久，忽而一笑：

“你倒老实。”

蘅娘不知他这话是褒是贬，只惴惴不安地绞着衣角。

屋内再次陷入寂静，王曜起身踱步，心中权衡。

若将蘅娘退回，必会打草惊蛇，让吴质、孙宏警觉。

若留下她，又难保她不是对方安插的眼线，即便此刻不是，难保日后不会被威逼利诱。

他脚步一顿，转身看向蘅娘。

她仍垂首立着，单薄的身子瑟瑟发抖，像秋风中的一片落叶。

“若我将你退回悦宾楼，你会如何？”王曜缓缓道。

蘅娘浑身一颤，猛地抬头，眼中满是恐惧：

“县君！求县君开恩！奴家若被退回，妈妈定会以为奴家得罪了县君，定然……定然会将奴家贱卖到那些腌臜去处！奴家宁可一头撞死，也不愿受那般折辱！”

她说着又要跪下，被王曜抬手止住。

王曜长叹一声，这女子眼中恐惧不似作伪，身世也凄楚。

乱世之中，女子命如飘萍，他既见之，又岂能眼睁睁看她再入火坑？

“罢了。”

他终是道：“你既无处可去，便暂且留在此处。”

蘅娘眼中陡然亮起光彩，急急道：

“谢县君！谢县君收留！奴家定会尽心伺候，绝不敢有半分怠慢！”

“但我有话在先。”

王曜神色肃然：

“第一，你留在此处，只是暂居，并非收你为妾为婢，日后若有机会，我或可为你寻个妥当归宿。”

蘅娘心下略微失望，但还是轻轻点头。

“第二。”

王曜目光锐利：“衙中事务，不许你过问半分，我与何人往来，商议何事，你若听见看见，只当不知。更不许向外人透露一字，无论是吴县丞、孙主簿，还是楼中旧识，乃至街边路人，皆不可言，你可能做到？”

蘅娘怔了怔，似是明白了什么，郑重道：

“奴家发誓，绝不多言半句！若有违背，天诛地灭！”

王曜神色稍缓，指了指内间屏风后：

“今夜你睡榻上。”

蘅娘脸一红，低声道：

“那县君……”

“我自有去处。”

王曜说着，径自走到外间墙角，那里堆着几卷备用的青毡茵席。

他动手摊开一张茵席，又取过一床布衾，竟是要打地铺。

蘅娘大惊，忙上前道：

“县君！这如何使得！奴家、奴家睡地上便是，岂能让县君……”

“不必多言。”

王曜打断她，语气不容置疑：

“你既暂居于此，便听我安排。”

他已褪去外袍，只着中衣，在茵席上躺下，拉过布衾盖好，闭目道：

“熄灯，歇息吧。”

蘅娘立在原地，看着墙角地铺上那道挺拔身影，眼眶又湿了。

她默默走到铜灯前，鼓起腮轻轻吹熄灯焰。

屋内顿时陷入黑暗，唯有一缕月光从窗纸透入，在地上投下模糊的光斑。

她摸索着走到屏风后，和衣躺在榻上。

榻上铺着寻常的蒲草席，覆着一床半旧的锦衾，衾面绣着简单的缠枝纹，针脚已有些松脱。

她侧身面向外间，黑暗中依稀可见墙角那团轮廓。

“县君……”她忽然轻声唤道。

“嗯？”

王曜声音从黑暗中传来，带着些许倦意。

“奴家……奴家会弹的曲子不多，但、但若县君不嫌，奴家白日里可为您抚琴解闷。”

蘅娘怯怯道：“奴家还会煮茶，虽不及长安精致，但、但也能入口……”

黑暗中传来一声低笑：

“好。”

蘅娘心中稍安，又低声道：

“县君……您是个好人。”

王曜沉默片刻，才轻声道：

“乱世之中，好人未必有好报，睡吧。”

蘅娘便不再言语，只睁着眼望着黑暗。

她想起洛阳旧宅中那架桐木琴，阿爷总在月下抚琴，阿娘在一旁轻声和歌。

想起逃难路上，阿娘将最后一块胡饼塞给她，笑着说“蘅儿乖，阿娘不饿”。

想起商队中那个总偷看她的小郎君，后来染了时疫，死在半路。

泪水悄无声息地滑落，浸湿了枕衾。

她不敢出声，只死死咬住嘴唇。

墙角地铺上，王曜其实也未睡着。

他听着屏风后极力压抑的细微抽泣声，心中五味杂陈。

这女子身世可怜，所言应当不假。

但她突然被送到自己身边，终究是个变数。

吴质、孙宏此举，既为讨好，也为监视，或许还存着用美人计将他拖入温柔乡、无心政务的心思。

“密与速……”

他在心中默念，阳平公昔在邺城捕盗，靠的是暗中部署、迅雷出击。

如今他身处新安，敌暗我明，更需谨慎。

窗外传来梆子声，已是亥时。

王曜收敛心神，强迫自己入睡。

明日还有诸多事务待办，他需养足精神。

不知过了多久，屏风后的抽泣声渐渐止息，取而代之的是均匀轻浅的呼吸声。

王曜也沉入梦乡。

山雨欲来，暗流汹涌，而这一切，才刚刚