得，他既甘于沉沦，便由他去，只要不闹出乱子，孤也懒得过问。”

张崇笑道：“公侯宽宏，其实那王曜如此，反倒省心。若是他真不知天高地厚，去剿什么硖石堡，损兵折将事小，万一激得匪患蔓延，波及洛阳，那才是大麻烦。”

赵敖却微微皱眉：

“太守此言，在下不敢苟同。匪患滋扰地方，终究是百姓受苦，王县令若真能剿匪安民，也是功德一件。”

张崇被驳，面子上有些挂不住，干笑两声：

“赵长史心系黎庶，本官佩服，只是剿匪谈何容易？需兵、需粮、需谋略。翟中郎两千精锐，都奈何那硖石堡不得，王曜一介书生，手下不过几百县兵，凭什么去动盘踞六年的悍匪？不过是徒增伤亡罢了。”

苻晖听着二人争论，不置可否。

他抖缰催马，向坡顶驰去，众人紧随其后。

至坡顶，视野豁然开朗。

伊水如玉带蜿蜒，洛阳城阙尽收眼底。

更远处，黄河如金鳞闪烁，隐没在苍茫的地平线上。

亲卫已在此处设下帷帐，铺了茵席。

众人下马，在席上跽坐。

扈从奉上酒食：

炙鹿脊配茱萸酱、蒸饼、腌菹菜、酸浆酪，并有新酿的桑落酒。

酒过三巡后，苻晖忽然冲张崇问道：

“张太守，这几日郡中政务，可有什么棘手的？”

张崇切下一片烤得焦黄的鹿脊肉，奉与苻晖，脸上适时露出些作为太守的烦难之色，顺势道：

“回公侯，政务倒还顺遂。只是……成皋令郭褒，近日连上三道文书，恳请减免今春部分赋调。”

“哦？”

苻晖侧目：“理由是什么？”

“说是去岁秋收不丰，今春青黄不接，民户存粮将尽。若按朝廷定额征调，恐生民变。”

张崇说着，从怀中取出一卷文书：

“这是昨日送来的第三封，言辞愈发恳切，说已有乡民聚众请愿。”

苻晖并未去接，只就着张崇的手扫了一眼卷面，愤然道：

“河北战事正紧，阳平公催粮如火，这个时候请求减免……他郭褒好大的胆子！”

翟辽在旁嚼吞了一块炙肉，冷哼一声：

“公侯明鉴，郭褒此人，向来以‘爱民’自诩，惯会收买人心。去岁朝廷加征防秋粮，他便上书陈情，说什么‘民力已竭’。如今北边十余万大军等着粮秣，他又来这一套。依属下看，这不是为民请命，是邀名买直，置朝廷大局于不顾！”

赵敖放下酒杯，眉头微蹙：

“翟从事所言，不无道理。只是……郭褒在成皋任上四年，政声尚可。他这般再三恳请，也不好直接拒绝。成皋地近荥阳，漕运要冲，若真激起民变，阻塞粮道，那才是大麻烦。”

张崇见二人争论，看向苻晖，小心道：

“下官为难也在于此，全免断不可能，但若丝毫不恤民情，恐酿祸端。是否可遣人实地查验，若情况属实，酌情略减一二成，以安民心？当然了，绝不能全免——一则朝廷军需不可误，二则此例一开，其余各县必蜂拥效仿，届时局面更难收拾。”

苻晖将鹿肉送入口中，缓缓咀嚼，目光投向远处洛阳城的方向。

篝火噼啪作响，映得他脸上明暗不定。

片刻，他咽下食物，取帕子拭了拭手，声音不高，却带着不容转圜的决断：

“幽冀烽火，将士在前方搏命。河南诸郡，便是国家之脊背，粮秣之根本，脊背岂能软？根本岂能动？”

他看向张崇，一字一句道：

“你回书郭褒：朝廷赋调，乃养军安国之需，非为一己之私。让他竭尽全力，按期如数征齐。若有民户敢抗，该锁拿锁拿，该严惩严惩。告诉他，孤不问过程，只要结果。粮，一粒也不能少；期，一日也不能误。”

张崇心中一凛，躬身应道：

“下官明白，下官回去便去办。”

翟辽面露得色，举杯敬苻晖：

“公侯英断！乱世当用重典，方能震慑四方！”

赵敖嘴唇动了动，终究没再说什么，只是默默饮尽了杯中酒，目光中忧虑更深。

正说话间，忽闻远处蹄声如雷。

一骑从官道方向疾驰而来，马上骑士背着红色认旗，那是急报的标识。

众人皆停下杯箸。

那骑转眼驰至坡下，骑士滚鞍下马，单膝跪地，气喘吁吁：

“禀公侯！新安急报！”

苻晖眉峰微蹙：

“讲。”

骑士深吸一口气，昂首道：

“新安县令王曜，于四月十七夜率兵奇袭硖石堡，阵斩匪首段延，擒获匪众三百一十七人！硖石堡匪患，已告平定！”

话音落，坡顶一片死寂。

春风拂过草甸，掀起层层绿浪。

桐花簌簌落下，紫白色的花瓣飘过帷帐，落在茵席上，落在酒杯中，落在众人僵硬的肩头。

苻晖手中那杯桑落酒，微微晃了一下。

琥珀色的酒液荡出杯沿，溅在赤色锦袍的下摆上，洇开一团深色的湿痕。

他缓缓放下酒杯，动作很慢，仿佛每个关节都生了锈。

张崇张着嘴，手中的蒸饼掉在席上，滚了几滚，沾满草屑。

翟辽满脸震惊，握杯的指节泛出青白色。

赵敖则是怔了怔，眼中闪过一丝讶色，随即归于沉静。

良久，苻晖才开口，声音出奇地平静：

“消息……确凿？”

“千真万确！”

骑士从怀中取出一卷文书，双手呈上：

“这是新安县衙发出的捷报副本，今晨送至郡府，张太守不在，郡丞命小人速送公侯过目。另……另有军士亲眼所见，王县令十八日押解俘虏入城，旗杆上悬着段延首级，满城百姓欢呼，声震十里。”