等苏利耶跋摩离开，王铁锤小声问：

“总督，万一暹罗王不吃这一套呢？”

“那就打呗。”

长孙无忌说得轻描淡写：

“不过不是我们打，是让占族人打。”

“占族？”

“对。我已经跟因陀罗跋摩谈好了：如果暹罗来犯，他会从海上袭击暹罗沿海，牵制暹罗兵力。”

“作为交换，我答应开通占城-金边-吴哥的商路，让占族商人独家经营香料贸易。”

王铁锤恍然大悟：

“这是……驱虎吞狼？”

“不，这叫平衡术。”

长孙无忌看向远方，夕阳已经完全落下，吴哥窟隐入暮色，只有轮廓还隐约可见。

“南洋这片土地，民族众多，矛盾复杂。我们要做的不是征服所有人，而是成为所有人的朋友——或者说，成为所有人都需要的人。”

“我们需要高棉人种田，需要占族人航海，需要暹罗人提供木材……反过来，他们也需要我们提供的盐、铁、技术和市场。”

“互相需要，才能长久。”

他转过身，朝神庙深处走去：

“走吧，今晚住在吴哥窟。我想看看，月光下的神庙是什么样子。”

三人跟上。

夜色渐浓，星光升起。

吴哥窟在月光中显得更加神秘、庄严。

长孙无忌坐在回廊的石阶上，看着满天星斗，忽然想起杨子灿曾经说过的一句话：

“真正的统治，不是让人害怕你，而是让人离不开你。”

他现在，有点懂这句话的意思了。

三

当长孙无忌在吴哥窟赏月时，万里之外的洛阳城，正在酝酿一场风暴。

永安六年十二月廿三，冬至。

按照礼制，皇帝要在这一天祭天，祈求来年风调雨顺、国泰民安。

但今年的冬至大典，气氛诡异。

紫微宫承天门外，百官早已列队等候。

三品以上着紫袍，五品以上着绯袍，七品以上着绿袍，九品着青袍。文武分列左右，文官以尚书令（名义上是杨子灿，实际由萧瑀代行）为首，武官以上柱国来护儿为首。

所有人都在等一个消息：皇帝会不会出现？

自从半年前杨侑“病重”，就再未公开露面。

魏王杨子灿惨，在外巡边近两年迟迟未归。

朝政由萧皇太后垂帘，政事堂实际运作。

但祭天这种大典，按祖制必须皇帝亲自主持，太后不能代劳。

如果皇帝今天还不出现，那就只有一个解释：皇帝已经病到无法下床，甚至……

没人敢往下想。

辰时三刻（早上八点），宫门缓缓打开。

出来的不是皇帝，也不是太后，而是一个面生的太监，捧着一卷黄绫。

“圣旨到——”

太监尖着嗓子喊：

“陛下圣体欠安，无法亲临祭天。特命皇太后代为主持。百官叩拜——”

一片哗然。

太后主持祭天？

这可是开国以来头一遭！

萧瑀眉头紧皱，上前一步。

“公公，祖制规定，祭天必须天子亲为。太后虽尊，终究不是皇帝，如何能代？”

太监冷笑：

“萧相，这是陛下的旨意。您是要抗旨吗？”

“臣不敢。但请公公出示陛下手谕，或让臣等面见陛下，确认圣安。”

“陛下静养，不见外人。”

“那臣请见太后。”

“太后正在准备祭天，没空见您。”

太监态度强硬。

气氛一下子僵住了。

来护儿按捺不住，站出来喝道：

“陛下到底怎么了？生要见人，死要见尸！”

“近一年不露面，现在连祭天都不来，你们把陛下怎么了？！”

的确，上一次还是永安六年初的大朝会上，瘦削嶙峋，双目无神，基本没说话。

所以，来护儿的这话很重，也是忠君体国之言。

太监脸色一变：

“来大将军，慎言！您这是诽谤皇室！”

“老子就诽谤了怎么着？！”

来护儿是武将出身，脾气火爆：

“今天见不到陛下，谁也别想祭这个天！”

他一带头，武将队列里站出好几个人。

左武卫大将军丘和、右骁卫大将军周法尚、左屯卫大将军贺娄蛟（虽然人在潼关，但他的副将代表出席）……

文官队列也骚动起来。

裴矩、苏威、杨义臣交换眼色，都没说话。

他们老谋深算，知道这时候一帮大佬全出头不合适，就成逼宫了。

但年轻的官员忍不住了。

御史台的一个七品御史站出来，朗声道：

“臣请见陛下！若陛下确实无法亲临，请太后出示陛下亲笔诏书，并说明病因、太医诊断、用药详情。”

“否则，臣怀疑有人挟制天子，祸乱朝纲！”

这话更狠。

直接指控太后“挟制天子”。

太监气得浑身发抖：

“反了！反了！来人，把这个狂徒拿下！”

几个禁军上前。

“我看谁敢！”

来护儿拔剑，挡在御史面前。

来护儿，和魏王杨子灿一样，都是上柱国，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。

他身后的武将们，虽然没剑，也纷纷跟在来老爷子身后。

殿值禁军们，一下愣住了，不敢上前。

僵住了。

但紧张场面，也一触即发。

四

就在这时，一个威严的女声从宫门内传来：

“都住手。”

萧皇太后，终于出来了。

今天，她穿着隆重的朝服。

一下子，所有眼明的大臣惊呆了。

按照常理，太皇太后的礼服，有着明确的规制要求。

服位， 位崇坤极，礼同天帝。着于祭天地、享太庙、受群臣朝贺、临轩册命之典。

首服， 髲鬄为髻，覆以博鬓，饰花树十