猛地攥紧，指甲几乎嵌入掌心。

他没想到李秀宁会如此直白，毫无迂回之意，一刀便精准地刺向他最隐秘的痛处。

他原以为她会先从鬼神之说入手，循序渐进，再委婉引出正题。

可她没有，她选择了最直接的方式。

“大王，”李秀宁的声音依旧平缓，却带着不容置疑的力量。

“华夏之强盛，您已然目睹。高句丽挡不住，百济，更无可能。您已遣黑齿常之与扶余隆前往洛阳，献上降表。然，您心中仍有犹疑——您在等，等一个契机，一个能让百济既不彻底归顺华夏，亦不得罪倭国的微妙平衡。您在等鬼室福信从倭国带回的消息，不是吗？”

扶余璋的脸色瞬间煞白，霍然抬头，眼中满是震惊与骇然：

“你……你怎么知道隆儿去了洛阳？又怎知鬼室福信去了倭国好几个地方大名？”

这可是他最核心的机密，连多数朝臣都被蒙在鼓里。

“本座自然有本座的渠道。”

李秀宁的嘴角泛起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。

“大王，本座并非来逼迫您的。本座是来助您的。”

扶余璋愣在当场，大脑一片空白。

“助……助本王？”

“正是。助您在华夏天威与倭国诱惑之间，寻得一条生路。”

李秀宁的声音平静如水，却蕴含着无边的自信。

“归顺华夏，是您唯一的生路。但归顺，并非亡国。只要您愿意接受华夏的册封，本座可向您保证，华夏断不会妄动一兵一卒。百济的王位、宗庙、黎民，皆可保全。您依旧是百济之王，只是头顶，多了一位华夏的皇帝。”

扶余璋陷入长久的沉默，他死死盯着面前这个白衣胜雪的女子，试图从她那双平静无波的眸子里找出一丝欺诈或威胁的痕迹。

然而，他失败了。她的眼神深邃如潭，不起波澜，让人根本无从揣度。

“你……你凭何保证？”

扶余璋的声音沙哑得厉害，带着最后一丝侥幸。

李秀宁缓缓起身，走到窗前，伸出纤手，轻轻推开了雕花的窗棂。

秋日的阳光瞬间涌入室内，落在她素白的衣裙上，晕染开一层淡淡的金色光晕，使她看上去宛如神只临世。

“凭本座是秀子神御。凭本座能让倭国天皇按兵不动。凭本座能让三千武士止步于百济境外。凭本座……愿意助你。”

她转过身，目光微微流转，那冰冷的眼底深处，竟罕见地掠过一丝极淡的温度，如同利刃上折射的柔光。

“大王，您不必信我。您只需信一件事——华夏皇帝杨子灿，非渊爱索吻，亦非隋炀帝，他言出必行，决不食言。您归顺于他，他必不亏待；您若负隅顽抗，他亦绝不姑息。”

扶余璋的双手剧烈地颤抖起来，他低下头，怔怔地望着面前那杯早已凉透的茶水，许久，才从喉咙深处挤出几个字：

“本王……容我再思量。”

李秀宁微微颔首，不再多言。

“好。本座等您。然，大王，时不我待。您的公子已在前往洛阳的路上，鬼室福信的信使亦在奔赴倭国的途中。谁先抵达，谁便掌握了先机。”

言罢，她不再停留，转身，白衣翩跹，如同一只展翅的白鹤，决然地走出了正殿，消失在门外刺眼的阳光中。

二

李秀宁离开王宫后，并未返回城外的营地，而是径直前往了泗沘城东市一处僻静的宅院。

这处宅院是徐昭燕早已秘密购置下的，位置偏僻，院墙高耸，透着一股与世隔绝的冷清。

院内种着一棵老槐树，枝叶繁茂，遮天蔽日，将大半院落笼罩在阴影之中。

这里，便是鬼神道在百济设立的第一个秘密据点。

“秀子大人，”徐昭燕迎上前来，面色凝重。

“鬼室福信那边已有异动。他派出的心腹信使已于昨夜秘密出城，乘船前往倭国几个大名城府。“

“据灰九传回的消息，信中言明百济愿向倭国称臣，恳请倭国四个交好的大名出兵干预。”

李秀宁在主位安然坐下，端起下人奉上的新茶，浅尝一口，神色淡然。

“信的内容，灰九可有抄录？”

“有。灰九的人早已在码头布控，截下信使，誊抄完毕后又原样封好，放回了信使的行囊。”

徐昭燕从袖中取出一张折叠整齐的纸张，双手呈上。

李秀宁展开信纸，目光飞快地扫过上面的倭文与汉字混杂的内容，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

“鬼室福信终究是坐不住了。他以为绕过本座，私下联络倭国地方大名便能成事。“

“也好，便让他再折腾一番。他闹得越凶，扶余璋心中的恐惧便越甚。扶余璋越是恐惧，便越会倾向于依靠本座。”

她将纸条置于烛火之上，看着那承载着阴谋的纸张迅速卷曲、焦黑，最终化为一撮飞灰。

“昭燕，传令下去，即日起，在百济各要地设立鬼神道分坛。初期不必急于传教，亦不可聚众滋事，只做一件事——让百济的百姓知晓，秀子神御就在百济。”

“让他们明白，在这片土地上，有一种比扶余璋王权更为强大的力量，正庇佑着他们。”

徐昭燕心领神会，抱拳应道：“属下明白。”

李秀宁的目光转向侍立一旁的向善志：

“向善志，你即刻带人前往边境，接管并训练那五百名倭国武士。不必让他们闲着，每日操练阵法，在边境线上巡弋。让扶余璋，也让那些心怀鬼胎的人，时时看到我们的武力存在。这，便是安全感。”

向善志声如洪钟，抱拳领命：

“属下遵命！”

最后，李秀宁看向独孤彦云，眼