，几乎要从他苍老的躯壳中溢出来。

他坐在那里，望着走进来的李秀宁，沉默良久，才缓缓开口，声音沙哑而干涩：

“秀子神御大人，本王……决定了。本王愿接受华夏的册封。待常之与隆儿自洛阳归来，本王便当众宣布，百济归顺华夏，永为藩属。”

李秀宁看着他，那双平静的眸子里映照出他衰老的面容，片刻后，她轻轻颔首：

“大王做了一个明智的决定。这不仅是顺应天意，亦是保全百济黎民百姓的唯一生路。”

扶余璋苦笑一声，那笑容比哭还难看：

“明智？本王不知此举究竟是对是错。然，本王深知，若不如此，百济必将倾覆。本王已至暮年，经不起更多的风浪了。能让这满城百姓得以苟全性命，安稳度日，便胜过一切虚名了。”

李秀宁再次颔首，语气中多了一丝肯定的意味。

“大王能有此觉悟，实乃百济之幸。本座可再予大王一个承诺——只要百济不背弃华夏，华夏断不会兴无名之师。李靖不会南下，程知节不会登陆，苏定方不会东进。百济境内，可保长治久安，百姓可享太平岁月。”

扶余璋凝视着她，似乎想从她眼中辨别这话的真伪，良久，他才低下头，用极低的声音问道

：“你……你当真是杨子灿的……的……人？”

李秀宁并未回答。她只是静静地站在那里，白衣胜雪，目光沉静如水，仿佛这个问题，已无需言语作答。

扶余璋等了片刻，见她无意回应，也不再追问，只是深深地低下了头，仿佛卸下了千斤重担。

四

十月二十五日，深夜。

百济边境，倭国武士的临时营地。

李秀宁独立于营地的了望台上，任凭夜风吹拂她宽大的衣袖。

月光洒在漆黑的海面上，碎成万点银光。

徐昭燕、向善志、独孤彦云肃立在她身后，如同三尊沉默的雕塑。

“沙宅玄已至筑紫，”独孤彦云低声禀报，声音在风中显得有些飘忽。

“他已秘密会晤了苏我氏的家主苏我马子。苏我氏口头应允出兵相助，但开出的条件是，百济需将战略要地对马岛永久割让予倭国，作为出兵的‘诚意’。”

李秀宁的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：

“苏我马子倒是好胃口。对马岛扼守百济与倭国之间的海道咽喉，他觊觎此岛，非止一日了。可惜，他算错了时局。”

徐昭燕问道：

“秀子大人，我们是否要设法破坏此次会晤，或是截留倭国的回信？”

李秀宁缓缓转身，目光扫过三人，语气淡然却不容置疑：

“不必。倭奴国内的地方大名出兵，非一朝一夕可成。调兵遣将，筹备粮草，打造舰船，少说也需耗时一月。”

“一月之后，扶余璋早已接受册封，百济名正言顺归于华夏治下。”

“届时，那些不服输的势力即便有心出兵，面对的也将是华夏的怒火与安东都护府的雄兵。”

“他们纵有野心，也唯有对着茫茫沧海望洋兴叹的份儿。”

向善志恍然大悟，抱拳道：

“属下明白了。那鬼室福信……”

“鬼室福信？”

李秀宁轻笑一声，那笑声中带着一丝嘲弄。

“他将成为扶余璋向华夏表忠心的投名状。

扶余璋为了向杨子灿陛下证明自己的诚意，必定会亲手清理门户，拿鬼室福信开刀。我们无需动手，只需静观其变即可。”

三人闻言，对视一眼，均从对方眼中看到了了然之色。

他们只需布好局，剩下的，便交由扶余璋自己去完成。

李秀宁再次转过身，望向远处海面上那轮清冷的月亮，眼神幽邃。她知道，百济之事，大局已定。

余下的，不过是些许扫尾工作。

五

十一月初一，这是一个注定要被载入百济史册的日子。

黑齿常之与扶余隆，历经长途跋涉，终于从洛阳返回了泗沘城。

他们带回了杨子灿的册封诏书。

那是用明黄绫罗精心制成的诏书，上面用遒劲的楷书书写着对扶余璋的册封——封扶余璋为“百济王”，赐金印紫绶、华夏朝服、仪仗车马，命其岁岁纳贡，永为华夏藩属。

诏书末尾，盖着一枚鲜红欲滴的玉玺大印，那是帝国最高权力的象征，字迹则出自当朝宰相长孙无忌之手，力透纸背。

扶余璋双手颤抖着接过诏书，仿佛接过的不是一卷丝绸，而是千钧重担。

他反复摩挲着那鲜红的印玺，看了许久许久，然后缓缓跪下，朝着洛阳的方向，重重地磕了三个头，额头触地，发出沉闷的声响。

“臣，扶余璋，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

大殿之内，文武百官黑压压地跪倒一片，山呼海啸：

“百济永归华夏，千秋万代，永不背叛！”

扶余璋站起身，转过身，望向殿外那片湛蓝的天空。

天很蓝，云很白，他的心中，那块悬了数月之久的巨石，终于沉沉落地。

当日傍晚，扶余璋在王宫设下盛大宴席，款待凯旋的黑齿常之、扶余隆，以及李秀宁一行。

酒过三巡，扶余璋端起酒杯，目光复杂地看向李秀宁。

“秀子神御大人，本王敬你一杯。若无大人从中斡旋，指引明路，百济断无今日之安稳。此杯酒，本王敬你。”

李秀宁亦端起酒杯，与他的杯子轻轻一碰，发出清脆的声响。

“大王言重了。本座只是尽了本分，做了该做之事。”

扶余璋仰头将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，沉默片刻，低声问道：

“大人，本王还有一事不明。鬼室福信……此人当如何处置？”