血战，西门火光冲天，喊杀声四起。

军心浮动，谣言四起，有说潼关已破的，有说隋廷朝堂无首混乱的……

宋老生站在衙署前，听着四面八方传来的噩耗，看着城中升起的滚滚黑烟，心如刀绞。

他是一名忠勇的将领，但并非不知变通的愚将。继续死守，面对内外夹击、军心溃散的危局，很可能全军覆没，霍邑照样守不住。

而霍邑若失，下一个挡在叛军面前的坚城就是……

他猛地想起出征前，卫王杨子灿曾秘密召见他，面授机宜：

“宋将军，霍邑重地，能守则守。然事若不可为，当以保全将士为要，退守绛郡、河东，与皇甫无逸、元文都形成新的防线，依城而战，纵深防御，挫敌锐气，待机反攻……切记，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！”

当时他还不甚理解，如今想来，卫王竟是早已预见到今日之局？

“存人失地……”

宋老生喃喃自语，眼中闪过决绝之色。他猛地抬头，下令道：

“传令！东城、南城部队，交替掩护，向城内收缩！打开北门！所有部队，有序撤离霍邑，退往绛郡！本将亲自断后！”

这是一个极其艰难的决定，意味着放弃战略要地。

但在当时的情况下，这或许是保存有生力量、避免全军覆没的唯一选择。

于是，当殇军主力终于突破东城，并“击退”了那支神秘的“河东援军”（实则死士们见目的达到，放了几把火后便趁乱溜走了），冲入城内时，发现隋军主力已从北门撤走，只留下小股断后部队和满城的狼藉。

殇立即下令“追击”，但追出十里便“受阻”于宋老生亲自指挥的断后部队的顽强阻击，遂“无奈”收兵，巩固城防。

霍邑，就这样以一种充满戏剧性、双方都宣称达到目的的方式，“易主”了。

六

捷报传回鼠雀谷盟军大营，李密欣喜若狂，抚掌大笑：

“殇先生真乃吾之张良陈平也！首战告捷，大涨我军威风！”

他立刻以此为由，在盟侯议事会上声音都洪亮了几分，处处以功臣自居。

李渊面色阴沉得能滴出水来。霍邑如此快被李密拿下，大大出乎他的预料，打乱了他欲让盟军先行消耗、自己再趁机收取关中的计划。

他强笑着向李密道贺，心中却暗骂宋老生无能，更对那神秘的“殇”生出了极大的忌惮。

刘武周、窦建德、王世充等人，则是眼红不已。

霍邑之战的“胜利”，仿佛印证了盟约中“谁拿下城池越多好处越大”的规则，刺激得他们摩拳擦掌，纷纷要求下一个进攻机会，恨不得立刻也去打下一座城来。

而真正洞察了几分玄机的人，如窦建德、罗艺，则对战斗中那支神秘的“河东援军”和宋老生撤退的果断心存疑虑，觉得这场胜利透着一股诡异。

风摇子（鬼谷道）则暗中满意，混乱的种子已经播下，盟军的内斗和贪婪已被激发，这正是他们想要的。

至于殇，他平静地接受了李密的封赏和众人的“赞誉”，心中却无半分喜悦。

他知道，这只是一场精心导演的戏。

霍邑的“陷落”，不过是更大风暴的开始。

宋老生的五万生力军成功撤退，将在下一道防线上发挥更大作用。

而李密和他的盟军，正被虚假的胜利推向更危险的深渊。

鼠雀谷会盟后的第一战，就在这样各方“满意”又各怀鬼胎的氛围中落下了帷幕。

七

霍邑“大捷”的喧嚣尚未平息，一股新的、更复杂的波澜又在鼠雀谷反隋联盟中激荡开来。

就在李密大肆庆功、诸路盟侯眼热不已之际，一支规模庞大的车队，在一队精锐突厥骑兵的护卫下，浩浩荡荡地驶入了联军大营。

来的不是别人，正是被各路反王视为背后最大靠山和“影子大股东”的东突厥的使者团！

为首者，乃是突厥南颜可汗帐下的心腹重臣之一——阿史那·辛明，态度倨傲，顾盼自雄。

他的到来，立刻在联盟中引起了轰动。

诸路反王，无论是李渊、李密这样的大佬，还是刘武周、梁师都等依附突厥起家的军阀，亦或是窦建德、罗艺等相对独立者，都不敢怠慢，纷纷出迎，态度恭敬甚至带着几分谄媚。

毕竟，突厥的铁骑和支援，是他们敢于反隋的重要底气之一。

阿史那·辛明在中军大帐接受了众人的拜见，他高高在上地宣读了始毕可汗的“嘉奖敕书”，无非是称赞盟军霍邑之功，勉励他们再接再厉，早日攻入关中，推翻暴隋云云。

这些空话套话，反王们听听也就罢了，他们真正关心的，是实实在在的支援。

然而，当突厥使者令人抬上一箱箱“赏赐”时，帐内的气氛却变得微妙起来。

箱子打开，刹那间珠光宝气，几乎晃花了众人的眼睛！

里面，装满了来自西域和草原的金银器皿、硕大的珍珠、成色的玛瑙、璀璨的宝石、精美的丝绸、象牙犀角……琳琅满目，价值连城！

若是和平时期，任何一件都足以让人疯狂。

但此刻，是在前线，是在十几万大军每日人吃马嚼、急需补充兵甲箭矢的战场上！

刘武周第一个忍不住，他性子最直，看着那满箱的金银财宝，咧了咧嘴，瓮声瓮气地问道：

“辛明特勤，可汗的赏赐真是……真是豪阔！不知……可有牛羊粮食、箭镞刀枪随后运到？弟兄们打仗，肚子要吃饱，手里家伙要趁手啊！”

阿史那·辛明闻言，脸上倨傲的笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的讥讽，他操