三

七月中旬，巡视队离开金满城，向南穿越沙漠。

这是一段艰苦的旅程。

酷热、缺水、流沙、沙暴……有三次差点迷路，全凭向导的经验和粟末地所制的军用“指南针”才化险为夷。

七天后，他们抵达居延泽。

这片沙漠中的绿洲，此时正是水草丰美的时候。

湖面上水鸟成群，湖畔牧草茵茵，放牧的牧民唱着悠长的牧歌。

当年的那些匈奴后裔，早就消失在反复碾压的历史车轮中去了。

现在，这里是大量从张掖、中原等地迁来的大量汉族移民进行屯垦渔牧。

在居延泽的驿站，杨子灿终于与“巡边大队”汇合了。

胡图鲁见到杨子灿，长舒一口气：

“哥，您可算来了！甲三那边快撑不住了。”

“沿途官员太热情，天天宴请，他假装风寒都快装了一个月了。”

杨子灿笑了：

“辛苦他了。接下来换我上。”

当晚，在驿站密室，两支队伍完成交接。

甲三卸下伪装，恢复本来面目，带着灰影小队秘密返回杨柳湖。

杨子灿则接过亲王仪仗，成为公开的“巡边魏王”。

第二天，居延泽以及周边地区轰动了。

魏王殿下亲临巡视！

这可是天大的事！

当地官员、驻军将领、部落头人纷纷前来拜见。

杨子灿按朝廷礼仪接见他们，听取汇报，发放赏赐，重申朝廷对边疆的重视。

四

也就在这一天，一位老将军从张掖连夜赶来。

鱼俱罗。

这位大隋名将，如今已年过六十，但依旧身材魁梧，声如洪钟。

他镇守河西走廊二十余年，击败过吐谷浑，威慑过突厥，是大隋西陲的定海神针。

见到杨子灿，鱼俱罗从不倚老卖老，行军礼非常正规：

“魏王殿下，老臣有礼了。”

杨子灿赶紧扶住：

“老将军快快请起！您是我父皇（杨广）的旧臣，是我的长辈，该我向您行礼才对。”

两人执手相视，都看到彼此眼中的欣赏。

鱼俱罗欣赏杨子灿的不摆架子、务实能干；杨子灿敬佩鱼俱罗的忠诚坚守、老当益壮。

鱼俱罗也打心眼里，对自己的救命恩人杨子灿感恩万分，如果不是魏王自己和家小的坟头草都已经一丈高了。

当晚，两人在驿站对饮。

“殿下这次巡边，打算怎么走？”

鱼俱罗问。

“从张掖开始，沿着河西走廊一路向西，到敦煌，再到伊吾。然后南下河源，入蜀。”

杨子灿也不隐瞒：

“老将军，实话实说，河西情况如何？”

鱼俱罗放下酒杯，叹了口气：

“说好也好，说差也差。”

“好在哪里？”

“好在安稳。”

鱼俱罗道：

“自您灭了东突厥，西突厥又内乱，北边再无大患。吐谷浑被打残后也老实了。”

“河西四郡武威、张掖、酒泉、敦煌这五年无战事，百姓得以休养生息。”

“加上您推广的新作物——土豆、玉米、红薯，在河西长得特别好，如今粮仓充实，百姓基本不挨饿了。”

“那差在哪里？”

“差在人心。”

鱼俱罗压低声音：

“河西世家大族，历来不服管教。他们利用丝绸之路贸易，积累了巨额财富，私下养兵，勾结羌胡，又隐隐有串联割据之势。”

“朝廷派来的官员，要么被收买，要么被架空。”

“老臣虽然是河西道行军总管，但主要专注军事，民政不擅长也顾不上啊。”

杨子灿眼神一冷：

“都有哪些家族？”

“武威的阴氏、张掖的段氏、酒泉的索氏、敦煌的汜氏，是为‘河西四姓’。”

“他们互有联姻，同气连枝，掌控着河西七成以上的土地、六成以上的贸易。”

“朝廷的政令，没有他们点头，根本推行不下去。”

“好一个河西四姓，灭了薛家等狂徒，这有沉渣泛起了。”

杨子灿冷笑：

“老将军，我这次来，就是要会会他们。”

两人谈到深夜，定下了河西之行的策略。

五

接下来的两个月，杨子灿在鱼俱罗陪同下，巡视河西四郡。

每到一地，他都做三件事。

第一，公开犒军。

检阅驻军，发放赏赐，与将士同食。

他特意从兵部武备司调来一批最新式装备，如精钢横刀、复合弓、轻便皮甲、大中小型弩炮、抛石车等，展示给将士们看，承诺未来会逐步换装。

军心大振。

第二，深入民间。

他不顾官员阻拦，随机走访村庄、市集、工坊。

与农民聊收成，与工匠聊手艺，与商人聊生意。

听到的多是抱怨：税重、地租高、世家垄断市场、官府办事要钱……

第三，召见世家。

这是重头戏。

在武威，阴氏家主阴弘智（阴世师之弟）摆下豪宴，席上山珍海味，歌舞升平。

杨子灿只吃了两口，就放下筷子，淡淡道：

“阴公，本王一路走来，看到武威百姓多面有菜色。”

“你这顿饭，够百户人家吃一年了。”

阴弘智脸色一变，强笑道：

“殿下说笑了，这只是略尽地主之谊……”

“地主？”杨子灿挑眉：

“普天之下，莫非王土。你是哪门子的地主？”

宴席不欢而散。

第二天，杨子灿召集武威所有官员、世家代表、乡绅耆老，在郡衙开会。

他让人抬上来十几口大箱子，打开，里面全是账册。

“这是朝廷审计司查了三年的账。”

杨子灿声音冰冷:

“武威郡五年间，应缴赋税一百二十万贯，实缴六十万贯，欠缴六十万贯。”

“