一个苍老的声音传来。刘阳明抬头，看见卖糖人的老汉站在身边，手里拿着根竹签，“那是九爷的人，蛮横得很，你咋招惹上他了？”

九爷？刘阳明心里咯噔一下。九阿哥胤禟是八爷党的核心成员，以贪婪跋扈着称，历史书上说他后来被雍正改名为 “塞思黑”（意为猪），圈禁至死。没想到自己第一天上班就招惹了八爷党的人，这可不是什么好兆头。

“我…… 我不是故意的。” 刘阳明揉着发红的手背，声音还有些发颤。

“以后小心点吧，” 老汉叹了口气，“在这京城走路，得看清楚头顶的天，别啥人都敢碰。” 他递给刘阳明一根糖葫芦，“拿着吧，压压惊。”

刘阳明摇摇头：“不用了，谢谢您。”

“拿着吧，” 老汉把糖葫芦塞进他手里，“算我赔你的，昨天的糖葫芦……”

刘阳明这才想起昨天摔了他的糖葫芦，心里一暖，接过糖葫芦：“谢谢您，改日我一定还您。”

“不用还，” 老汉摆摆手，推着车走了，“出门在外，谁还没个难处。”

刘阳明看着老汉的背影，又看了看手里的糖葫芦，突然觉得眼眶发热。他攥紧了那半张《京报》，把断裂的背包带缠在手腕上，帆布的毛边蹭着发红的手背，疼得他清醒了不少。

走到工部后门时，李小二已经等在那里了，见他手背上的红印，惊讶地问：“咋了？被人打了？”

刘阳明把刚才的事简单说了说，李小二听得眉头紧锁：“你招惹谁不好，偏偏招惹九爷的人？那伙人可不好惹，睚眦必报，你以后可得小心点。”

“我知道。” 刘阳明点点头，心里却在想，这或许不是坏事。被八爷党的人注意到，说不定能让十三阿哥更快地注意到他，更快地给他安排个稳妥的差事。

走进西厢房，王管事已经坐在桌子前抽水烟了，见他们进来，头也没抬：“今天抄不完二十卷卷宗，谁也别想走。”

刘阳明和李小二对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。他们赶紧坐下，磨墨，铺纸，开始抄书。笔尖划过纸张的声音里，刘阳明总觉得背后有双眼睛在盯着 —— 不是王管事的，而是九爷党那伙人的。

抄到午时，刘阳明的手还在隐隐作痛。他摸出陈婶子给的饼，刚要咬，就听见王管事的声音：“刘阳明，过来。”

刘阳明心里一紧，赶紧放下饼，走到王管事面前：“管事，您找我？”

“十三爷让人捎了句话，” 王管事放下水烟袋，脸上带着不自然的笑容，“说让你下午去趟雍和宫，他有事找你。”

刘阳明的心猛地一跳：“十三阿哥找我？”

“是啊，” 王管事的语气突然变得客气，“看来你跟十三爷关系不一般啊，以后可得多关照关照我。”

刘阳明强压着心里的激动，点点头：“管事说笑了，我就是个小吏，哪敢说关照。” 他心里却像开了朵花 —— 十三阿哥终于找他了！这一定和西北大捷有关，一定是要给他安排新的差事！

“赶紧去吧，别让十三爷等急了。” 王管事挥挥手，脸上的褶子都笑开了。

刘阳明赶紧收拾东西，李小二凑过来，压低声音：“恭喜你啊阳明，看来你要发达了。”

“还不知道是啥事呢。” 刘阳明嘴上谦虚，心里却乐开了花。他把没抄完的卷宗推给李小二，“这些就拜托你了，回头我请你吃炸酱面。”

“没问题！” 李小二拍着胸脯保证。

走出工部，刘阳明才发现自己忘了背包。那根断裂的背包带还挂在肩上，帆布松松垮垮地耷拉着，像只受伤的鸟。他想回去拿，又怕耽误了见十三阿哥，犹豫了一下，还是转身往雍和宫的方向走。

阳光越来越烈，照在身上暖洋洋的。刘阳明走着走着，突然觉得不对劲 —— 背后总有人跟着他。他假装系鞋带，回头一看，果然看见两个穿着短打的汉子，见他回头，赶紧低下头，假装看路边的摊子。

是九爷的人？还是十三阿哥派来保护他的？

刘阳明的心一下子提到了嗓子眼。他加快脚步，拐进一条僻静的胡同。胡同里没人，只有风吹过墙缝的呜呜声。他走到一个拐角，突然停下脚步，那两个汉子也跟着停了下来，眼神警惕地盯着他。

“你们是谁？” 刘阳明壮着胆子问，手心全是汗。

两个汉子没说话，只是一步步逼近。刘阳明下意识地往后退，后背撞在墙上，退无可退。他摸了摸怀里的《京报》，又看了看肩上的背包，突然有了主意。

他猛地把背包拽下来，朝那两个汉子扔过去：“给你们！”

背包在空中划过一道弧线，那两个汉子下意识地去接。就在这一瞬间，刘阳明转身就跑，像离弦的箭，沿着胡同狂奔。他听见身后传来背包落地的声响，还有汉子的骂声，却不敢回头，只顾着往前跑。

跑出胡同，就是热闹的大街。刘阳明混在人群里，七拐八绕，终于甩掉了那两个汉子。他靠在一棵槐树上，大口喘着气，心脏跳得像要蹦出来。

糟了！背包！

他这才想起背包里有《京报》，还有陈婶子给的鸡蛋，要是被那两个汉子拿走，发现了什么不该发现的，后果不堪设想。可他现在回去，无异于自投罗网。

“算了，保命要紧。” 刘阳明咬咬牙，转身继续往雍和宫走。

走到雍和宫门口，侍卫见了他，直接放行：“十三爷在里面等你。”

刘阳明点点头，走进雍和宫。院子里的香火很旺，烟雾缭绕中，能看见善男信