航行”。它造访了索马里沿海几个主要港口，旗帜鲜明地打着“打击海盗、保护航线”的旗号。舰长彬彬有礼地会见当地首领，举行小小的阅兵式展示肌肉，提供一些微不足道的医疗援助，但舰上训练有素的水兵们则仔细记录着每一处海湾的水深、泊位条件和防御态势。

“罗马号”的存在本身就是一种无声的威慑和利诱。它向当地部落展示了意大利的力量，同时也暗示着与科斯塔集团的合作背后，有着更强大的力量支持。威逼与利诱，双管齐下。进展比预想的还要顺利。在索马里北部，一个急于摆脱邻邦威胁的强大部落酋长，在经过数轮秘密磋商和收到首批军火和工业品后，率先松口。他与科斯塔集团的特使签订了一份用阿拉伯文和意大利文书写的《友好通商与航运便利协定》。

协定规定：该部落授予科斯塔集团在其领地内一处天然深水良港（后世柏培拉附近）的独家租借权，租期99年，用于修建货栈、维修车间和煤炭堆放场；科斯塔集团船只享有永久免费停靠和补给权；作为回报，科斯塔集团每年支付巨额租金，并提供一定数量的“安全援助”（即武器），并优先雇佣本地居民。协议还附带一条：为保护公司财产，科斯塔集团有权雇佣一支小规模的“私人安保队伍”驻守该地。

这份协议，从文本上看，完全是一份商业合同。但亚历山德罗、海军司令和外交大臣在罗马看到电传回来的协议副本时，都明白其深远的战略意义。

那个“维修车间”和“煤炭堆放场”，稍加扩建就是一座完美的海军后勤基地。那支“私人安保队伍”，其成员完全可以由海军陆战队士兵脱下军服转换身份。那独家租借权和免费补给权，意味着意大利军舰可以随时合法地使用这个据点。第一个亚洲跳板，就这样以“商业”的名义，悄无声息地在亚丁湾南岸建立了起来。

“行动要继续，但要更加隐秘。”亚历山德罗在给前线特使和海军司令的指令中强调，“目标不仅仅是索马里，也门海岸线同样关键。我们要像藤蔓一样，沿着红海出口两岸悄悄蔓延，一点一点地收紧，直到有一天，命运之门的钥匙，牢牢握在我们手中。”

意大利的触角，凭借金钱、武器和精妙的伪装，悄然伸向了亚洲的门户。地中海的棋局尚未终结，印度洋的大博弈已然悄然开幕。