找到我，说可以给我钱……只要我……帮个小忙……”

办公室里的空气凝固了。

“什么小忙？”李桐轻声问。

“火灾前……他们让我……记住主控电脑的密码……然后在包装车间加班时，找机会关掉东区的消防系统……”约瑟夫捂住脸，“他们说只是……只是制造个小故障，让鸡场停几天工……我不知道会着火！我真的不知道！”

真相像一把钝刀，慢慢割开皮肉。

“他们是谁？”李朴的声音冷了下来。

“我不知道……是电话联系的……钱是放在我家门口的袋子里……”约瑟夫浑身发抖，“我先拿了二十万……说事成后再给八十万……但火灾后，他们不接我电话了……我弟弟那边医院在催……”

典型的套路：用急缺钱的人当枪使，事后切断联系。

“你怎么知道密码的？”李桐问。

“有一次……你输密码时，我……我偷看到了……”约瑟夫不敢看她，“就那一次……我记住了……”

李桐闭了闭眼。她想起来了，两个月前，有一次主控电脑卡住，她在包装车间用公共电脑远程调试，约瑟夫正好在旁边整理箱子。当时她没在意，快速输了密码——确实太简单了。

“火灾那晚，救火那么拼命，是赎罪吗？”王北舟语气复杂。

约瑟夫痛哭失声：“我对不起你们……对不起鸡场……我该死……但弟弟才十六岁……他不能死啊……”

办公室里只剩下压抑的哭声。姆巴蒂别过脸，王北舟拳头握紧又松开。李桐看着这个平时开朗活泼的年轻人，此刻蜷缩成一团，像只受伤的动物。

李朴站起身，走到窗前。外面，重建工地的敲打声有节奏地传来，工人们正在为新鸡舍的未来流汗。而这里，一个工人的未来正在坍塌。

“约瑟夫，”他转过身，“你说的这些，有证据吗？电话录音？汇款记录？装钱的袋子？”

“袋子我留着……在家里……电话是预付卡，我记了号码但打不通……”约瑟夫像抓住救命稻草，“老板，你相信我！我真的不知道会着火！”

“我相信你不知道着火。”李朴说，“但你还是做了。”

他走到约瑟夫面前，蹲下身，平视着他：“现在给你两个选择。第一，我报警，你坐牢，你弟弟没人管。第二，你配合我们，把找你的人引出来。事成之后，你弟弟的手术费，我借给你，你以后慢慢还。”

约瑟夫愣住了，眼泪挂在脸上：“老、老板……你还肯帮我？”

“我不是帮你，是给我自己一个交代。”李朴站起来，“鸡场的损失，必须有人负责。你只是棋子，我要的是下棋的人。”

**计划在极度保密中制定。**

约瑟夫提供了那个预付卡号码，虽然打不通，但技术团队可以通过通讯公司查关联信息——需要时间。装钱的袋子是普通的编织袋，但上面可能有指纹。

最关键的是，对方承诺“事成后再给八十万”。火灾没完全搞垮鸡场，他们很可能还会联系约瑟夫，要么威逼要么利诱，让他继续“帮忙”。

“我们要做的，就是等。”李朴说，“等他们再次联系约瑟夫。到时候，顺藤摸瓜。”

约瑟夫被暂时安排到饲料车间做些轻体力活，避免和太多人接触。他的手机被监控，家里也被暗中保护起来——王北舟找了两个可靠的本地朋友，轮流在附近“闲逛”。

等待的日子格外煎熬。重建在继续，新配电房的墙一天天砌高，烧毁的设备陆续被替换。但鸡场的气氛里多了一层看不见的紧绷，像拉满的弓弦。

工人们似乎察觉到了什么。约瑟夫突然从包装车间调走，王北舟和姆巴蒂巡视的次数变多，李朴和李桐在办公室一待就是半天——这些细微的变化，在朝夕相处的集体里，瞒不过所有人的眼睛。

流言开始悄悄滋生。

“听说了吗？火灾是内部人干的……”

“好像是包装车间的人……”

“不会是约瑟夫吧？他这两天怪怪的……”

“别乱说！约瑟夫救火最拼命！”

李桐在食堂吃饭时，能感觉到那些偷偷投来的目光。信任像精致的瓷器，一旦有了裂痕，就很难复原。

**第四天傍晚，转机出现了。**

约瑟夫收到一条陌生号码发来的短信，斯瓦希里语：“明天下午三点，姆瓦尼市场东门垃圾桶旁，拿钱。别耍花样，有人看着你。”

短信是普通的手机号，不是之前的预付卡。技术团队快速定位——信号源在达市市区，一个繁忙的商业区。

“是陷阱。”李桐分析，“他们可能想试探约瑟夫有没有报警，或者想把他引出去灭口。”

“必须去。”李朴说，“但我们要提前布控。”

计划迅速展开：王北舟带着两个便衣保安提前去姆瓦尼市场熟悉地形；姆巴蒂联络了一个在附近开店的亲戚，提供观察点；李朴通过拉希德的关系，联系了两位“信得过”的本地警察，以“协助调查一起敲诈勒索案”的名义，在远处待命。

约瑟夫被反复叮嘱：保持正常，拿到钱就离开，不要东张西望，不要试图跟踪对方。

“他们会给你多少钱？”李朴问。

“短信没说……可能是剩下的八十万，也可能是一部分。”约瑟夫紧张得手心全是汗。

“不管多少，拿了就走。”李朴拍拍他的肩，“你的任务就是把钱安全带回来。其他的，交给我们。”

**第二天下午，达市姆瓦尼市场。**

这里是个典型的非洲集市：狭窄的巷道挤满摊位，空气