匹马般大小的蛤蟆。演出时，便能趁施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。”

够了够了，又市打断了长耳的解释，今儿个可不是为了这个来的。

“方才，不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正等着你把那究竟是什么东西说明白呢。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。耳朵倒是挺长，可你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事吧？”

“当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事？”

“我可没听见你说。”

“哪没说？是你自己没听清楚。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。这件事，平日爱逛花街柳巷的个个都知道。”

我是个双六贩子，又市回道：“本就与花街柳巷无缘。这男人这么有名？”

“颇有名气。我与他仅有一面之缘，但他在吉原一带似乎是个无人不知的角色。”

“你见过他？”

“见过。上那头时见到的。”

“那头————指的是奥州吗？”

“没错。正是在陆奥。一开始不就说了？我造的彩车在那儿的祭典里大出风头，就是在那儿碰上那家伙的。”

“那家伙叫什么来着————音吉？”

“没错。那家伙在那里也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人待在那地方原本就罕见。”

年年造访……“他上那种穷乡僻壤做什么？”

“还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布什么的。不过，表面上是从事这种生意，实际上其实是去物色姑娘的。”

“物色姑娘？他可是个好色之徒？”又市问道。

不，不是说过是去做生意嘛。长耳回答。

“物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好趁机兜售些梳子发簪什么的？”

“哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。”

“一个卖日用杂货的，除了这还能做些什么生意？”

老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。

“买人？”

“没错，买人。音吉干的，正是买卖人口————不，音吉只卖不买，其实是个将姑娘卖给青楼的人口贩子。”

“喂，没先买人，怎么卖？难不成是掳人来卖？”

这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。

“不付钱就把货拿走，是盗窃。货物若换成人，不就是掳人了？”

“你想想，阿又。音吉若是去掳人，为何年年都去奥州？或许世间仍有干掳人这等野蛮勾当的，但每到一地也仅能干一回，哪有人敢在同个一个地方屡屡勾引良家妇女？奥州即便是穷乡僻壤，百姓看见掳走自己女儿的家伙大摇大摆地回来，也不至于傻乎乎地热情