真，甚至不惜违法犯纪，究竟有什么好处？即便真是神佛所为，善吉可是连个供品或半点香油钱都没供奉过。”

有理。这其中必有蹊跷。但这又与咱们有何关系？又市问道。

“的确无关。我并没有恨到非杀不可的仇人。不，仇人不是没有，但可没打算杀了他。杀了人可没半点好处。”

说不定有人恨你恨到巴不得杀了你呢，又市挖苦道。

“或许有人把我当傻子，有谁恨我了？或许有人怕我，有谁喜欢我了？我既不讨人喜，也不惹人嫌。巴不得杀了我的疯子，世间肯定一个也没有。”

那就随它去吧，又市说道：“既然你不写别人的名字，别人不写你的名字，人家想做什么又与你何关？”

“话是没错，不过，阿又，长此以往，保准有人又要遭蒙损失，是不是？”

“损失？”

或许真是如此。

“唉，我都开始觉得自己吃亏了。”话毕，仲藏起身将酒钱摆在毛毯上，接着又说，“走，陪我遛遛去。”

“我可不想去道玄坂。”

“谁说要去那儿了？我不过是得上吴服町买些布，要你陪我走到那头的大街上罢了。”

长耳仲藏以经营玩具铺为业，平日里靠造儿童玩具糊口，但为戏班子打造大小道具、机关布景的本领也十分了得。这下要买布，一定是又要做些古怪东西了。

反正也没兴致独自赏花，无事可干，又市心想同他四处遛遛也好。

只见长耳缓缓挪动那副硕大的身躯，径自走到大街对面的樱树下，看起来似乎忧心忡忡。

怎么了怎么了？跟在后头的又市朝他喊道：“喂，造玩具的，你方才那番话的确有理。这场黑绘马风波，背后必有隐情。倘若真是个取人性命的陷阱，当然有人吃亏、有人伤悲，或许受害的已经有好几人了。不过，正如我常说的，咱们和这半点关系也没有。”

我也巴不得半点关系也没有，长耳头也没回地回答道。

“巴不得？”

“倘若事情找上咱们了，该怎么办？”

“找上咱们？”

“你脑袋怎这么钝？这可不是赌具磨损一类的损失，而是攸关人命的损失。吃了亏的人能上哪儿求助？光是租赁锅碗被褥的损料屋可帮不上忙，唯一能找的只有阎魔屋。吃亏的家伙委托阎魔屋代其讨个公道，大总管又接下这桩差事，事情不就落到你我头上了？”

这话的确没错。

我可是害怕极了，长耳踱着步说道：“阿又，你应不至于忘了吧？十个月前立木藩那件事。”

哪可能忘了？当时不仅是又市自己，整个阎魔屋的人都差点性命不保。

“我虽生得这副样貌，但也想图个全寿，可实在不想再同高人过招。”

“高人……”

“倘若这场黑绘马风波背后真有隐情，不论是什么样的人、怀着什么样的企图，必有擅长取人性命的高人参与其中。若非如此，绝不可能将不分对象的杀人差事干得如此娴熟。若真是如此，”长耳转过头来问道，“那些家伙有多骇人，你比谁都清楚不是？”

“噢，当然清楚。那些家伙远比咱们懂得分际。”

该如何下手，该改变些什么，该帮助些什么人，该如何纾解遗恨——这些家伙丝毫不理会。以杀人为业者，绝不在乎任何理由，只要将人杀了便成。若要勉强找个理由，想必就是酬劳了。碰上这种人，任谁都要束手无策，唯一能做的只有求饶保命。当然，再怎么苦苦哀求，他们也绝不理会。

还真是麻烦。只能祈求这回的情况不至于太麻烦。

“若真碰上了，不参与不就成了？”接不接这桩差事，毕竟是自己的自由。

“由得了咱们吗？上回那桩寻仇的差事，你不就被迫接下了？”

“哼，我可不是那只母狐狸的孩子或下人，和她既不是什么主从关系，也没欠她人情，压根儿没义务听她的吩咐办事。我都说过好几回了，咱们也有权选择差事，不想干就不接，不就得了？”

“的确有理。但你真拒绝得了？”

“若真要强逼，我干脆离开江户，哪有什么好舍不得的。”又市边走边说道。

“我可无法这么潇洒。”走在后面的仲藏说。

“怎么了？难不成你欠了大总管什么？”

“是不欠她什么。但我可有个家。”

“那栋破屋子和你的小命，哪个重要？”

“我可不像你，我过不了漂泊不定的日子。”

“瞧你生得如此强悍，胆子却细小如鼠，哪来的资格嘲笑善吉？首先，咱们都还没——”

才刚在小巷里转了个弯，又市便闭上了嘴。

在绵延的板墙前方，竟然站着一名光头巨汉。此人身长六尺有余，身穿褴褛僧服，粗得像根木桩的手上握有一支又大又长的锡杖。虽然剃了发，但满脸胡茬，又生得一脸凶相，怎么看都不像个真正的僧人。整副模样，看来活像滑稽画中的见越入道。只见他伫立窄道中间，挡住了两人的去路。

跟着又市拐进小巷中的长耳，也被吓得屏住了气息。

长耳个头已经不小，但这光头巨汉更加高大。

“久违了，阿又。”光头巨汉以低沉的嗓音说道，“找你找得可辛苦了。”

一名个头矮小的男子，自光头巨汉背后探出头来。

二

时值樱花初开、天候微寒时节，南町奉行所定町回同心志方兵吾，领着冈引万三与数名小厮，造访了涩谷道玄坂旁的缘切堂。

宫益坂上尚算小店林立，但一登上道玄坂，人迹便不复见。放眼望去，尽是山林田圃。虽然沿途并无任何显眼标记，但抵达目的地前，志方倒并未怎么迷路。

眼前是一片不大的杂木林，一旁有块荒芜空地，后面便是一座倾颓的堂宇。