来的时候，已是万家灯火。却不见姚五来送行。

　　轿子抬到了坎平鞋庄大门口，比往常更晚些。看见薛三那几个看门的喝得酩酊大醉、东倒西歪，绣姑忙叫了人灌醒酒汤，用冷水迎面把他们泼醒了。

　　荆岢也闻声跑来了，与绣姑一起责问道：“这是怎么回事？哪里来的酒？谁带头喝的？”

　　薛三摸了摸发蒙的脑袋，愧歉道：“宰相府姚五说，今日东方小少爷闹得凶，绣姑夫人怕被绊得更晚些。还说怕我们守门的无聊，特带来了一箱陈酿，我和李栓、张炳、牛远几个想着，喝几盅不妨事，再说姚五也算咱庄的熟人了。谁知很多天不沾酒，越喝就越起兴，那酒又烈，就醉得不省人事了。”

　　绣姑、荆岢互视一眼，都没再说什么。换了几个当值的人，让薛三等休息去了。

　　“这事有点蹊跷。”绣姑道：“你派人在鞋庄各个角落里搜一遍，看有没有人混进来。”

　　事不宜迟，荆岢唤了三十多个庄丁，分工行事，细细查看是否少了什么、多了什么，可有贼人进入庄园。

　　一直到大半夜，所有庄丁都聚齐了，皆是毫发无损。却也没发现任何的蛛丝马迹。

　　“看来姚五是怕大伙儿等你等得久，特提了酒表表心意，也算是宰相府下人会做事吧。”荆岢道。

　　绣姑小声道：“今天门外那些形迹可疑的人，撤退了吗？”

　　“没有全退。”荆岢道：“倒是散得只剩了三两个。已没了那种拔剑弩张的杀气。”

　　绣姑皱眉不语。

　　一夜没能好睡。翌日去宰相府之前，绣姑叫了薛三、李栓、张炳、牛远等人来问：“昨晚醉酒，姚五可问了你们什么？你们都说了些什么？”

　　他们几个一脸茫然，皆是记不得了。

　　绣姑对荆岢道：“你且把昨晚知道他们喝酒的人叫过来，问问可听到了什么。”

　　在宰相府，一天心神不宁。回到家里，荆岢对她道：“在绣殿守夜的李栓家的婆子，听大门外喝得热闹，过去看了一会，听到姚五问‘最近鞋庄是否住进两个姑娘’……”

　　绣殿，离大门只有十几米远。

　　“他们怎么答的？”绣姑急问。

　　“李栓家的说，不知是薛三还是张炳，回答说姑娘倒没见，只见曾来过两个宫中的侍卫，还有一个小厮，后来两个侍卫走了，却没见小厮的身影。”

　　绣姑忖思很久，道：“难不成那姚五，是在打探丐儿的行踪？”

　　荆岢点头深思：“所幸丐儿化了妆，又刻意保密。姚五虽起疑，也不能做出定论。”

　　“兰狐在杂房还能习惯吧？”绣姑道。

　　“我只对杂房的管事说，是新来的。”荆岢道。

　　“那就好。”绣姑不踏实道：“姚五到底是奉了谁之命？他们肯定会以为那小厮是丐儿，还在咱们鞋庄……至于两个侍卫，他们猜测可能是护送的……”

　　“门外那些鬼鬼祟祟的没退尽，就表明了他们这样疑心。”荆岢道：“下一步怎么办？”

　　绣姑想了想道：“为了掩人耳目，一方面派人往清河李记坎平鞋店送信，让李记转交给丐儿，信里说明情况，让她心中有数。一方面使个金蝉脱壳计，让姚五他们设想的丐儿假扮的小厮，从大门溜出去……”

　　“好！”荆岢大为赞成。

　　绣姑又去宰相府的时候，让一个庄丁穿了兰狐所穿的小厮衣服，随着轿子一起走到古镜胡同，给庄丁一些银子道：“你去衣裳铺子里买一身新衣服换了，然后再去药铺里买一株百年老参，再拐到菜市买一些最新时令的瓜果菜蔬，然后打道回府。别人问起，你就说夫人要补养。”

　　庄丁照计而行。

　　又过了三两天，坎平鞋庄大门附近，就没那些行迹可疑的人了。

　　而在宫里，素蔻公主对太子妃柳采娉关起门来说悄悄话：“……本来怀疑那个小厮是乞丐女所扮，兰狐那贱婢可能先去了避暑山庄，两个侍卫是迁哥哥所派保护乞丐女的……不想那个小厮前几日从宰相府出来了，拐了几个弯儿就不见了踪影，再也没回坎平鞋庄。”

　　“莫非小厮就是那乞丐女？听到了什么风声逃跑了？”柳采娉道。

　　素蔻公主摇头：“可是，我派人把附近的小巷、胡同都搜遍了，都没再见那小厮的人影。鞋庄门口的盯梢者，也没发现小厮返回。”

　　“难不成姚五得到的情报不准？那个小厮根本不是乞丐女？”柳采娉不得其解道。

　　“或者，丐女狡诈，已经离开了京城。”素蔻公主恼火道：“晾她插翅也飞不出咱的手心！迁哥哥忙得没头向，几日就要走了，看谁救得了她！”

　　柳采娉笑道：“蔻儿妹妹别急，还有的是时间……就等贾氏夫妇的信儿吧。”

　　——————————————————————————————

　　烟岚城的贾府。

　　有探子给苏喜儿、贾语博汇报：“老爷、夫人，小的觉得水浒仙寨最近不太寻常。”

　　“怎么了？”苏喜儿没太放到心上：“就凭几个小小乞丐，不寻常还能兴得起风浪不成？”

　　探子道：“这半个月了，水浒仙寨大门一直紧闭，里面的人员几乎不曾出来过，外人也进不去。小的曾爬上一棵树往院里看，整晌没个人影，却听见从地下哪儿传来棍棒相搏之声……小的怕是发生什么变故，或者他们在密谋什么大事儿，匆匆赶回，还请夫人指示明断。”

　　贾语博奇怪道：“他们不出门？那怎么买米买菜吃饭的？”

　　“你傻啊