脚步声。

敖雨薇端着药膳走进来，见方炎还在伏案工作，柳眉微蹙：“已是子时了，你这三个月就没睡过几个整觉。”

方炎抬头，看到是她，眼中闪过暖意：“北疆初定，百废待兴，不敢懈怠。”

“那也不能把身体熬坏了。”敖雨薇将药膳放在案上，顺势看向他正在批阅的奏折，“又在为科举改制的事烦恼？”

方炎点头：“三日前颁布的《北疆科举令》，允许蛮族子民凭才学参加科举，成绩优异者可直接任官职——这本是打破血脉垄断的好事。但各族旧贵族联合反对，说这是‘动摇根基，祸乱北疆’。”

敖雨薇冷笑：“动摇的是他们的特权根基吧。这些旧贵族，打仗时缩在后面，分利益时冲在最前。”

“今日更有人送来血书。”方炎从案下取出一卷白布，展开后赫然是用鲜血写的八个蛮文大字：

“非我族类，其心必异！”

布卷上还附着十三枚蛮族贵族的族徽。

“这是……威胁？”敖雨薇眼神一冷。

“是宣战。”方炎平静地将血书收起，“他们要在明日‘冬祭大典’上发难。”

“那你打算……”

“按原计划推行。”方炎起身，走到殿窗前，望向北方辽阔的雪原，“老师说过，改革必然触动既得利益者。若因几份血书就退缩，这文明之火，永远烧不起来。”

他转身，目光坚定：“明日冬祭，我会亲自宣布三件事：第一，全面推行均田制，贵族多占土地必须退还；第二，建立官办学堂，七岁以上孩童必须入学；第三——开‘武举’，不论出身，只论实力，选拔北疆护疆军。”

敖雨薇倒吸一口凉气：“你这是要把旧贵族的特权根基，连根拔起啊。”

“不破不立。”方炎望向案上的黄帝宝鼎，“雨薇，明日大典，可能需要你帮我一个忙。”

“你说。”

“我想请你……以龙族身份，公开支持科举改制。”

敖雨薇一怔，随即明白：“你要借龙族的威望，压一压那些旧贵族的气焰？”

“不仅如此。”方炎目光深远，“我要让万族看到——连龙族都支持人族的文明教化，他们那些所谓的‘血脉高贵论’，是何等可笑。”

敖雨薇凝视他良久，终于展颜一笑：“好。我答应你。”

翌日，冬祭大典。

巨石王庭中央广场，十万民众聚集。高台上，方炎端坐主位，左侧是敖雨薇、沐漓，右侧是熊蛮等新儒军将领。台下前排，则是蛮族十三大部落的旧贵族代表。

大典进行到一半，按例该由方炎宣讲新政。

他刚起身，台下就有人高喊：

“方圣主！我等有一事不明，请圣主解惑！”

说话的是白鹿部老族长鹿桓公，三百岁高龄，在蛮族中威望极高。

方炎平静道：“请讲。”

鹿桓公拄着鹿头杖，缓步走到台前：“听闻圣主要推行科举，允许贱民与贵族同场考试——老朽想问，若贱民考中，贵族落榜，这天地尊卑、血脉贵贱，岂不乱了套？”

此话一出，台下旧贵族纷纷附和：

“是啊！血脉天赋乃是天定，岂能强改？”

“我蛮族勇士，生来就该骑马射箭，读那些人族之书有何用？”

“请圣主三思！”

声浪渐高，十万民众中，不少普通蛮族也露出迷茫之色——三百年的等级观念，不是一朝一夕能改变的。

方炎等他们说完，才缓缓开口：

“鹿桓公说血脉贵贱是天定——那我问你，三百年前，你白鹿部还是草原上的一个小部落，靠给金雕部当附庸才得以生存。那时，金雕部可说你们血脉低贱？”

鹿桓公脸色一变。

“二百年前，白鹿部出了一位大圣，这才跻身上三部之列。那位大圣，据我所知，并非嫡系出身，而是旁支庶子——按你们的血脉论，他岂非也是‘贱民’？”

台下哗然。

这件事在蛮族高层不是秘密，但从未有人敢当众提起。

方炎继续道：“再说今日。熊蛮将军，出身黑熊部奴隶营，按血脉该是最低贱之人。但他在新儒军中屡立战功，如今官居三品，统领五万兵马——在场诸位贵族，有几人战绩能与他相比？”

熊蛮挺直腰杆，独眼中闪烁着光芒。

旧贵族们哑口无言。

“所以——”方炎声音陡然提高，“所谓血脉贵贱，不过是既得利益者编造的谎言！目的是让你们世世代代甘心为奴，让他们的子子孙孙永享特权！”

“今日我推行科举，就是要告诉每一个北疆子民：无论你出身如何，只要肯读书明理，肯努力上进，就有机会出人头地！”

“这，才是真正的公平！”

“这，才是文明的真谛！”

话音落，台下普通蛮族中，爆发出热烈的欢呼！

“方圣主万岁！”

“我们要读书！我们要考试！”

声浪如潮。

旧贵族们脸色铁青。

鹿桓公咬牙，突然从怀中掏出一枚血色令牌，高高举起：

“方炎！你巧舌如簧，蛊惑民心！但今日，老夫就让你看看——什么是真正的蛮族底蕴！”

他咬破舌尖，一口精血喷在令牌上！

“以十三部血脉为引，召——蛮祖禁卫！”

轰！

广场四周，突然升起十三道血色光柱！

每道光柱中，都走出一支全身笼罩在血色铠甲中的军队，每一支都有万人规模！

十三万蛮祖禁卫，这是蛮族王庭最后的底牌，由十三部落各出一万最精锐的死士组成，平时沉睡在祖地，只有蛮族面临灭族之灾时才会唤醒！

“方炎！”鹿桓公面目狰狞，“你以为