中观察过战场残留气息，与古籍中记载的、疑似属于‘上古遗民’或‘纪元守墓人’麾下的‘寂灭卫’有七分相似。这些人，据说与‘灰烬之影’同出一源，甚至可能就是其武装力量。”

“上古遗民？纪元守墓人？”方炎心中一震，这与帝境秘闻中的信息对上了！

星河道人看向方正天：“正天，你与安澜打过交道，怎么看？”

方正天难得地收起了惫懒之色，眉头紧锁：“那老小子心狠手辣，野心极大，且睚眦必报。当年他与我等争锋，便显露出不惜一切代价向上爬的狠劲。沉寂这些年，恐怕不仅是在疗伤（上古旧伤），更是在暗中积蓄力量，勾结了那些藏在阴影里的家伙。他成立洪荒书院，绝不仅仅是为了称霸，恐怕……与阻止帝境时代降临有关。”

“阻止帝境时代？”玉宸长老疑惑，“他自身便渴求帝境，为何要阻止？”

方正天摇头：“我也不甚明了。但根据一些极其古老的残缺记载，以及最近灰烬之种、血河真种等事件，我怀疑，安澜可能与某个（或某些）自诩为‘平衡维护者’或‘纪元清道夫’的上古遗民势力达成了交易。交易内容或许是：他帮助那些遗民压制洪荒，不让新的帝境强者诞生（因为新的帝境可能打破某种‘平衡’或触动某些‘禁忌’），而作为回报，遗民势力则助他整合资源，尝试以某种‘取巧’或‘被允许’的方式，让他成为唯一的、受控制的‘帝境’代言人，甚至……助他真正超脱？”

这个推测太过惊人，让在场所有人都倒吸一口凉气。

“若真如此，那安澜便是整个洪荒的叛徒！是所有有志帝境修士的死敌！”第三位太上长老，一位面容慈和的老妪（道号慈航）厉声道。

“目前只是推测，但可能性不小。”星河道人缓缓道，“无论如何，安澜吞并第十、第九书院，已成事实，且其势汹汹，下一个目标，很可能就是排名更靠前的书院。我天神书院，作为此次大比榜首，树大招风，且与安澜早有旧怨（安澜投影被方炎所灭），必在其名单前列。”

“那我们该如何应对？”玉宸长老问道。

“第一，立刻启动书院最高戒备，加固所有防御大阵，清查内部，谨防渗透与内奸。”星河道人条理清晰，“第二，联合其他尚未被吞并的书院，尤其是开天、问天、昊天、羽化神朝等，建立攻守同盟，共同应对安澜威胁。第三，加紧培养核心弟子，尤其是……五帝盟。”他目光转向方炎。

“方炎，你与五帝盟，是我书院未来最大的希望，也可能是安澜重点打击或拉拢的目标。从今日起，书院资源将向你们最大程度倾斜，你们也需加快成长。同时，要更加小心谨慎，提防暗杀、算计。”

方炎肃然起身：“弟子明白！定不负书院期望！”

会议结束后，方炎心情沉重地回到五帝峰，将高层会议的精神与安澜的威胁告知了雷破军四人。

“安澜老贼！果然是他！”雷破军怒目圆睁，“当初在战界就想弄死老大，现在更是要吞并天下！还想阻止帝境时代？做梦！”

凤霓裳蹙眉：“若师尊推测为真，安澜背后真有上古遗民势力支持，那我们的敌人，恐怕比想象中更可怕。那些‘灰烬战兵’，还有灰烬之影……”

石昊瓮声道：“兵来将挡。”

李逍遥则是飞快地掐指推算，脸色变幻：“天机混乱，血光隐现……大劫将起啊老大。”

方炎深吸一口气，压下心中的波澜。安澜的突然发难，虽然令人震惊，但也算在意料之中。帝境秘闻早已揭示了未来的凶险。

“乱世将至，唯有实力才是根本。”方炎目光扫过四位生死伙伴，“安澜欲吞并天下，阻止帝境诞生，便是与我等道途为敌，与洪荒未来为敌！五帝盟，当仁不让，需站在对抗他的最前沿！”

“接下来，我们不仅要加快自身修炼，尽快突破圣王，更要带领外围成员迅速成长。同时，配合书院，探查安澜及洪荒书院的动向，收集关于上古遗民和灰烬势力的情报。”

他顿了顿，眼中闪过锐利光芒：“另外，我感觉……我的圣王契机，快要到了。或许，就在不久之后。届时，五帝巡天，或能真正展现其部分威能。”

众人精神一振。方炎若能踏入圣王，以其底蕴和“律令”之道的特殊性，战力将发生质的飞跃，五帝盟的整体实力也将水涨船高。

就在五帝盟紧锣密鼓准备之际，洪荒世界的局势，正以惊人的速度恶化。

安澜在吞并两大书院后，并未停下脚步。洪荒书院在其铁腕统治下，迅速整合资源，那支“灰烬战兵”规模似乎也在扩大。他开始频频派出使者，前往其他书院“劝降”，言辞看似客气，实则暗藏威胁，要求各院“并入”洪荒书院，共襄“盛举”。

排名靠后的几个书院（第八、第七）在巨大的压力下，内部出现严重分裂，主战派与主和派争吵不休，形势岌岌可危。

而排名前七的书院（开天、天神、问天、天魔、昊天、羽化神朝），则态度坚决，一方面厉兵秣马，加强防御，另一方面也在积极串联，试图形成联盟。但彼此之间亦有宿怨与利益纠葛（如问天与天魔的短暂联盟已因利益破裂，羽化神朝态度暧昧），联盟进展缓慢。

整个洪荒，已是山雨欲来风满楼。

这一日，方炎正在五帝峰顶感悟法则，忽然心有所感，抬头望向东方天际。

只见一道炽烈如大日、却又带着无边威严与凌厉杀伐之气的金