少将？”

正当莱托-福尔贝克沉浸在回忆之中时，一个英国军官带着几名随从向他走来。对方的军装已经被汗水浸湿，不知是因为这埃及的酷热，还是因为英国军队眼下的惨状。

“我是阿奇博尔德·詹姆斯·默里（Archibald James murray）少将，现任埃及远征军司令。”

“哦，原来是前些日子刚从比利时飞抵埃及的绅士阁下。听说您曾在英国远征军中担任参谋长？”

“没错，只是......最近身体不适，暂时退居后方休养了一阵子。结果一回来，就眼睁睁看着我们大半个军团被困在伊普尔。”

默里少将深深叹了口气，脸上的疲惫与沮丧溢于言表。

亲眼见证英军在伊普尔的惨败已经够让人痛心，如今他却不得不放弃那些仍被围困的部下，飞往埃及。

他心中的苦涩，可想而知。

“事已至此，后悔也无济于事。我们还是专注于接下来的战斗吧。”

“您说得对。”默里点了点头，“话说回来，贵军正好驻扎在埃及，实在是万幸。毕竟兵力越多，我们能做的事情也就越多。不过......我听说您的部队主要由阿斯卡里（东非黑人部队）组成，您真的放心吗？”

面对默里的疑虑，莱托-福尔贝克自信地笑道：“我们普鲁士的军官，从来不认为有什么人是无法训练成合格士兵的。他们的皮肤虽然黝黑，但那股战斗的意志，丝毫不逊色于白人士兵。”

“希望如此吧。反正现在，我们连十只手都嫌不够用，至于那些援手是黑是白，又有什么关系呢？”

默里的话听似玩笑，实则无奈，而莱托-福尔贝克则轻笑出声。

英国人或许对阿斯卡里不抱太大期待，但他却比任何人都清楚，这支军队的真正实力。

等他们在战场上大放异彩时，恐怕这位英国将军会大吃一惊吧。

“说起来，我们德国军队该对付‘意面’还是‘烤肉’？”

“麻烦您对付意大利军吧。至于从巴勒斯坦和西奈半岛涌来的奥斯曼军队，就交给我们英国军处理。”

如果有必要，他们甚至可以联络当地的阿拉伯部族，将其雇佣为雇佣兵。

毕竟，默里在原本的历史上，正是那位“阿拉伯的劳伦斯”的直系上司，这种安排倒也不足为奇。

“意大利军吗？没问题。趁这个机会，让他们为背叛三国同盟好好付出代价吧。”

莱托-福尔贝克露出一抹如猛兽般的笑容，锋利的牙齿宛如狮子捕猎前的獠牙。

北非与中东战线的序幕正式拉开，而沉睡已久的“非洲之狮”，也即将苏醒。

......

“哦哦，终于到了我们的坦克在战场上大放异彩的日子了。”

随着意大利和奥斯曼帝国的参战，巴尔干半岛再次战火四起，北非与中东地区也变得愈发动荡。

望着整齐排列在大地上的坦克，施里芬脸上浮现出感慨万千的神情。

“如今就算死去，也无憾了。”

“别这么说，施里芬元帅。您还得长命百岁呢。”

其他将领劝慰着他，但他自己却清楚，今年恐怕很难撑过去了。

体力早已大不如前，甚至能清晰地感觉到生命正走向尽头。

不过，对施里芬来说，至少能在生命的最后见证坦克的辉煌，已是莫大的慰藉。

“哈哈哈！这不是我亲爱的施里芬元帅吗！”

“好久不见了，艾特尔王子殿下。”

伴随着爽朗的笑声，德皇威廉二世的次子，艾特尔王子，以他一如既往的魁梧身姿出现在众人面前。

按照原本的安排，艾特尔王子应担任第一近卫步兵团团长。但他在看到坦克的第一眼仿佛就爱上了它，战争爆发后更是主动申请加入装甲部队。

虽然他和弟弟阿达尔贝特王子平日里总是斗嘴，但在这方面，两兄弟倒是如出一辙。

而如今，他已成为一名指挥官，率领装甲部队执行突破伊普尔包围圈的任务，此次行动的成败几乎可以说掌握在他的手中。

“话说回来，英军闯了祸，导致我们不得不紧急出动，但您却依旧这么干劲十足啊。”

“毕竟我的祖母是英国公主，曾祖母是维多利亚女王。我也算是英国王族的一员，自然要冲在前线拯救可怜的子民。”

“呵呵，是吗？”

“艾特尔王子殿下，第一大队已完成出发准备。”

“哦，辛苦了，鲁茨上尉。”

正当他们交谈之际，一名年轻军官敬礼后向艾特尔王子汇报。

施里芬用目光示意询问他的身份，艾特尔王子随即介绍道：

“这位是奥斯瓦尔德·鲁茨（oswald Lutz）上尉，原本隶属于运输部队。但我发现他很有潜力，便将他调来担任副官。”

“见到您是我的荣幸，施里芬元帅。”

他虽不如后来被称为“坦克之父”的古德里安那般声名显赫，但他正是作为古德里安的上司，才引导后者踏上了坦克战的道路，堪称德国装甲部队的真正先驱。

望着鲁茨庄重的敬礼，施里芬微笑着回礼。对于有潜力、且对坦克抱有热忱的年轻人，他总是欢迎的。

“看来，我们的坦克终于要在战场上展现威风了，真是令人期待啊。”

“我也是这么想的。”

施里芬与鲁茨都满怀自豪地望着正在冒着黑烟、整齐前行的装甲部队。

曾被称作“戴姆勒坦克”的一号坦克（panzerkampfwagen I）和“奔驰坦克”的二号坦克（panzerkampfwagen II），如今正