斯，你还好吗？”

路易丝知道汉斯与施里芬自幼便关系深厚，因此满怀关切地低声询问。而他只是无言地点了点头。

继里希特霍芬外长之后，施里芬元帅也阖然长逝。

而今后，这样闭上双眼的人，恐怕只会越来越多。

人的寿命，即便是神也无能为力。

“不过，至少能在家中安详离世，也算是不幸中的万幸。”

据说施里芬在离世时，脸上带着仿佛已了无遗憾的微笑。

比起原本的历史，他活得更久，不仅见证了自己毕生的夙愿——施里芬计划的成功，甚至还亲眼目睹了坦克的登场。对他而言，这一生应当已然无憾。

也正因如此，尽管人们不舍送别这位军队的支柱，但却并未露出过分哀伤的神情。

毕竟，在喜丧上过度悲伤，也算不上得体。

当然，这也不意味着要把葬礼办成一场庆典。

“我也越来越能切身感受到，自己已然时日无多了。”

站在汉斯身旁的比洛总理低声喃喃，神情有些恍惚。

他已年迈，许多政务都已交由汉斯和副总理伯恩哈德负责，这样的感慨也属自然。

“趁着进棺材之前，我得赶紧退休才行。实在不想把最后的岁月都耗在办公室的书桌前。”

“要想如此，首先得先结束这场战争才行。”

虽说比洛自称来日无多，但据汉斯所知，他大概还能活到二十年代末。

离他真正闭眼的日子，还远着呢。

当然，以他的年纪，考虑退休确实无可厚非。

更何况，战时总理已属重担，战后总理更是要在废墟之上重建秩序，收拾残局，其难度之大可想而知。

“如果能退休的话，我想去罗马。一直以来，这都是我的梦想。在那里建一座小屋，打理花园，在温暖的阳光下安然度日。”

“哈哈，那看来，我们得加紧攻略意大利才行。”

“汉斯·冯·乔侯爵？”

正当汉斯笑着回应比洛的退休规划时，一个魁梧的身影向他们走来。

尽管是初次见面，但汉斯却对他并不陌生。

“兴登堡将军。”

“呵呵，没想到声名赫赫的外长阁下，竟然也知道我这个老头子的名字。”

这副宛如老猎犬般坚毅的面庞，他又怎会不识？

保罗·冯·兴登堡。

曾是坦能堡战役的英雄，后来却与鲁登道夫一道，为了推卸战败责任，鼓吹“背后中伤论”的懦夫。如今，他因年迈未能重返现役，只能作为被遗忘的老兵苟延残喘。

‘同时，他也是让希儿与纳粹掌握德国的关键推手。’

无论从哪个角度来看，都不是什么让人愉快的人物。

与鲁登道夫不同，兴登堡已然老迈至不可挽回的地步。

“听说你与施里芬元帅关系匪浅，在此向你致以哀悼。”

“感谢您的慰问。”

但汉斯并未让个人情绪左右自己的举止。面对这位老将，他收敛情绪，握住他厚重的手，回以微笑。

毕竟，场合使然。

“唉，人生当真是无常啊。昔日那般威风凛凛的施里芬元帅，也终究敌不过时间。”

“生老病死，乃人之常情。”

“正是。无论年轻还是年老，都无法预知未来。你也要小心啊。”

“呃......感谢您的关心？”

兴登堡的话语带着一丝莫名的意味，让人不由得微微侧头，尽管心中疑惑，但还是点头致谢。

这究竟是出于真心的关怀？还是别有深意？

对兴登堡本就存有成见的汉斯，脑海中不禁浮现出诸多猜测。

就在此时——

“总理阁下，外长阁下，公海舰队传来紧急报告！”

“发生了什么事？”

“就在刚刚，RmS毛里塔尼亚号被法国潜艇击沉！”

“哦。”

听到这个消息的瞬间，汉斯甚至一时忘记了兴登堡的事，微微张开嘴唇。

法国啊，法国......

你们终于还是，迈出了这一步。

......

RmS毛里塔尼亚号（RmS mauretania）。

这艘客轮隶属于英国航运公司柯尼德航运（cunard Line），是因“卢西塔尼亚号（RmS Lusitania）”沉没事件而闻名的RmS卢西塔尼亚号的姊妹舰。它曾长期保持象征大西洋最速客轮的“蓝丝带奖（blue Riband）”纪录，这也是它最广为人知的荣誉之一。

嘎——轰！

“救命啊！”

“船在下沉！”

而如今，这艘闻名遐迩的毛里塔尼亚号，正伴随着人们凄厉的惨叫，在爱尔兰近海缓缓沉没。

甚至没有时间放下救生艇。

法国潜艇发射的鱼雷，足以在瞬间将这艘由英国和柯尼德航运倾力打造、旨在对抗德国豪华远洋客轮的庞然大物，送入戴维·琼斯的海底宝库。

如果说在原本的历史中，卢西塔尼亚号因U型潜艇的攻击而沉没，而毛里塔尼亚号得以幸存。那么如今，仿佛是为了维持某种“平衡”一般，这次毛里塔尼亚号成了牺牲品，而卢西塔尼亚号反倒活了下来。

当然，对于那些正随着船体一同沉入冰冷海水、死于失温与溺亡的毛里塔尼亚号乘客和船员来说，这种“平衡”未免太过残酷。

但法国潜艇之所以攻击毛里塔尼亚号，也并非毫无理由。

因为现如今的RmS毛里塔尼亚号，早已与姊妹舰卢西塔尼亚号一道，被军方征用，改装为运输舰，用于运送军队和物资。

事实上，将客轮征用于军事用途，无论是作为运兵船，还是改装为医院船，在当时都十分常见。

就连德