沙姆堡-利佩的阿道夫亲王，但如今她才发觉，那人的缺席竟带来如此巨大的空洞。

也许是相伴多年的感情作祟吧。

人的一生，真是难以捉摸。

若是从小关系亲密的妹妹苏菲或玛格丽特能在身边，或许还能缓解些孤独，但此时她们一个是希腊王后，一个是芬兰王后，皆无法出席。

她与年长的姐姐夏洛特并不亲近，后者年过半百依旧喜欢在人群中高谈阔论。而嫂子奥古斯特·维多利亚也只是与孙辈聊着天，从未与她亲近过。至于那些哥哥们......更无话可说。

唯一能让她感到一丝温暖的，或许是侄女路易丝了。可不知为何，维多利亚总是感到与路易丝之间有一层难以跨越的距离。

也许是出于某种......丑陋的嫉妒吧。

路易丝·维多利亚拥有她梦寐以求却始终未曾得到的东西，一段真正的爱情，一个温馨的家庭。

自己居然年过半百，还会嫉妒一个善良的侄女，真是可笑。

要是那位已故的母亲，维多利亚·阿德莱德知道了，怕是早就斥责她不知羞耻了。

“您还好吗，夫人？”

就在维多利亚因自我厌恶而不敢抬头时，一个陌生年轻男子的声音在她耳边响起。

她缓缓抬头，看清了对方的容貌。

“......啊。”

一个年轻俊美的男子映入她的眼帘。

正是她的理想型。

这一刻，她仿佛回到了少女时代，脸颊泛红，内心悸动，竟暂时忘却了年龄与悲伤。

当然，这份悸动没持续多久，随之而来的，是更深的羞耻感。

眼前这位青年，年纪不过刚好能当她儿子，若她与亡夫育有子嗣，恐怕也就是这个年纪。

竟然会对这样一个“儿子辈”的青年起了不该有的心思，真是荒唐。

维多利亚深吸一口气，努力平复心绪，开口说道：

“我没事，先生，请不必在意我。”

“哈哈，抱歉，我可做不到。看到如此美丽的女士面带忧愁，我的心也会感到痛楚啊。”

“美、美丽......？”

青年嘴角扬起璀璨的笑容，轻声的称赞令维多利亚再次红了脸。

那份久违的悸动，再一次悄然占据了她的内心。

毕竟，已经很久没人对她说过“美丽”了。

哪怕是她那从未爱过她的丈夫，也未曾说过这种话。

这一句话，仿佛唤醒了她心中沉睡许久的火焰。

“啊，对了，差点忘了自我介绍。”

青年微笑着朝她微微一礼，说道：

“我是亚历山大·阿纳托利耶维奇·祖布科夫男爵（Алekcahдp Аhaтoльeвnч 3y6koв）。”

维多利亚的第二段爱情，就在那一刻，悄然展开。

......

“欢迎光临，部长阁下！”

“好久不见了，施迈瑟先生。看你精神不错，我很高兴。”

“呵呵，我也一样。”

那之后又过去了不少时日，正值夏季。

汉斯久违地前来拜访施迈瑟一家。

不过，说是一家，其实也只剩下两人。父亲路易斯·施迈瑟在战争结束后便早早隐退，过着田园生活，最终于1917年3月24日逝世（汉斯也参加了其葬礼）。如今只剩下长兄汉斯·施迈瑟和弟弟雨果·施迈瑟仍活跃在枪械制造的第一线。

“话说回来，您今天是有什么事吗？”

“哈哈，我大老远跑这一趟，能是什么事呢？就是来看看新制式步枪的开发进度如何了。”

“啊，您说的是突击步枪吧。”

用德语说，就是“Sturmgewehr”。

突击步枪这一词原本就源自于此。

“目前还停留在研究阶段。”

“啊啊，果然如此吗？毕竟是前所未有的新型武器。”

“嗯，要说相似的，也许俄国的费德洛夫自动步枪可以算一个参考。但那种枪毕竟使用的是传统的步枪弹，与您所说的使用中间威力弹的突击步枪在概念上还是有一定差距的。”

这也是为什么费德洛夫自动步枪难以超越StG44被认定为“世界首支突击步枪”。

“不过我还是想参考一下，但要找到一支能正常运作的实在太难了......”

“没办法，它只生产了500支，在俄罗斯国内都算是少见的稀有枪械。”

汉斯记得在原本的历史中，那玩意儿好像总共生产了3000支左右？只是因为沙俄崩得太快，导致这玩意儿也只在战争末期小规模投入了实战。

本来费德洛夫自动步枪就属于构造复杂、不适合量产的类型，而生产国沙俄的工业能力又实在让人捉急，偏偏还使用了从英国进口来的“有坂步枪弹”（就是日本那个Arisaka没错），可想而知有多难搞......

“总之，开发适用于突击步枪的新型子弹是首要任务。我们以现有的7.92x57毫米弹为基准，尝试降低威力后测试了多种口径，但始终没有令人满意的成果。”

“我也不是急着要结果，现在时间还算充裕，别急着出成绩，稳扎稳打就好。当然，也不能太慢。”

“哈哈，您都把这么麻烦的课题扔给我们兄弟俩了，还好意思说这种话吗？”

听到汉斯·施迈瑟这话，某人只能笑笑，轻声说道：

“很不幸，这正是我的工作啊。”

......

“您来了，公爵大人。”

“孩子们还好吗？”

“是的，他们刚才还在花园里玩球，现在刚睡着。”

“孩子嘛，睡得多才长得好。路易丝呢？她不是说要去维多利亚姑妈那儿吗