即便如此，要汉斯眼睁睁看着这位如母亲般的长辈走向生命的尽头，依然是件令人痛苦的事。

“多娜......恐怕撑不过今年了。”

“......陛下。”

威廉二世低声说道。他早已先后送走了二女维多利亚与三女索菲，如今又要面对挚爱的皇后即将离世，这份打击，任谁也难以承受。

他呆呆地望着窗外，神情黯淡，像是被岁月抽走了所有力气。

“偏偏在这战火纷飞之时她病重，实在叫人难受啊，汉斯。我多想能在她最后的日子里，陪她多做一些没来得及做的事。”

“您能陪在她身边，就是她最大的安慰了，陛下。请振作些吧。”

听到汉斯的劝慰，威廉二世抬头望向床上正由路易丝照料的奥古斯特皇后，微微点了点头。

只是想到原本的历史上，他在皇后去世不到一年（确切地说是九个月）后，便迎娶了罗伊斯-格赖茨的赫尔敏（hermine Reuss of Greiz），汉斯的嘴角还是不由自主地抽了抽。

赫尔敏那时不过是个带着孩子的寡妇，前夫去世才一年半。世人都传她嫁给前德意志皇帝，只是为了“成为皇后”的虚幻念头罢了。

这段再婚，不仅在外界引起哗然，就连路易丝在内的威廉二世诸子女，也无一不表示强烈反对。

那时的德意志帝国虽已覆亡，但普鲁士贵族社会仍旧讲究体面与血统。一个失国之君、一个带着遗孤的贵族遗孀，他们的结合既不合传统，也被视为对已故皇后的背叛。

‘无论如何......在这个世界里，绝不能让那种事重演。’汉斯心想。

如今的局势与往日不同，至少他绝不会让路易丝因为愤怒而气得高血压发作。

“对了，听说奥托皇太子和芙蕾德莉卡的关系近来相当不错。”

只能说多亏了法鲁克那多事的变态。

想到这里，汉斯忍不住叹了口气。

至于眼前的威廉二世听到那桩荒唐的传闻时，气得胡须直抖的样子，都无法用言语来形容。

“——区区一个埃及国王，也敢肖想我的外孙女？！”

他的怒火几乎要把整座房间点燃。若非汉斯告诉他，那个埃及国王如今已经被迫退位，还落得个不男不女的下场，恐怕柏林的外交使团此刻都要下令炮轰尼罗河畔的宫殿了。

“不过这样也好。梅克伦堡-什未林家的路德维希公子固然不错，可若真能嫁入奥匈帝国，成为未来的皇太子妃，那地位自然不可同日而语。”

“陛下说得没错......但婚事尚未定夺，最重要的还是芙蕾德莉卡自己的心意。”

汉斯并无意让她陷入一场冷冰冰的政治联姻。无论是奥匈帝国的皇储妃，还是梅克伦堡公爵夫人，都不如她能得到幸福来得重要。

“婚姻的事可以以后再谈。眼下最要紧的，还是先把这场战争打完。”

毕竟，在战火未熄的年代，哪有什么时间举行婚礼？

威廉二世轻笑一声：“你啊，真成了这个世界上最忙的父亲了。”

那笑声里透着一丝自嘲，也掩不住岁月与悲哀的味道。

那并非玩笑，而是一个帝国最后的主人的叹息。

......

“克利缅特·叶夫列莫维奇，谢苗·米哈伊洛维奇，还有格里戈里·伊万诺维奇。”

与此同时，另一边。

当汉斯正与家人共享悠闲时光时，远在莫斯科的空气中，却依旧弥漫着冬日般的寒意。

那座城市，哪怕是夏天将至，也仿佛永远被一层冷冽的阴云笼罩。

伏罗希洛夫、布琼尼和库利克三人肃立在克里姆林宫那间宽敞的会议室内，紧张地注视着斯大林的脸，倾听那低沉而压迫的声音。

“同志们都该知道，盟军的家伙，很快就会进攻法国。”

这情报来自一个近来在斯大林心中声望骤升的人，理查德·佐尔格。

这个德国出身的间谍潜伏在英德，以极高的风险为莫斯科提供第一手情报。他的报告几乎从未出过错，连斯大林那颗冷如冰块的心，也对他生出几分信任。

果然，从各方面迹象来看，盟军的动向都与情报吻合。

“这正是我们的机会。同志们，”斯大林缓缓起身，烟雾在他指间的烟斗口盘旋，“当盟军的目光全被法国战场吸引时，我们苏维埃联盟，终于有机会向西推进。”

那语气冷峻而有力。

对苏联来说，法国若是就此崩溃，绝非幸事。

那将意味着德国的野兽将腾出双手，直扑东线。若想避免这一切，便必须在东方施压，让德军无法全力投入西线。

“记住，同志们——这是我给你们的最后一次机会。”

话音一落，伏罗希洛夫、布琼尼、库利克三人几乎同时吞了口唾沫。

苏联军界戏称他们为“三元帅”，也有人暗中称他们为“三个蠢货”。他们都清楚，若再一次让斯大林失望，等待他们的将不再是训斥，而是彻底的毁灭。

固然，他们与斯大林的私交尚在，不至于立刻被拖入古拉格或被秘密处决。但丢掉军衔与荣誉，永远被钉上“无能者”的耻辱之名，是在劫难逃。

斯大林继续说道：

“敌人的攻势预计在六月末至七月间展开。到那时，困扰我们的拉斯普季察也将结束。泥泞的道路不再是障碍。新式坦克KV-1与t-28，以及改良的航空部队，皆已准备就绪。最高统帅部一致认为，这次，是个值得一战的机会。”

这段话背后，隐藏着苏联军备的尴尬现实。

t-34，这台后来被誉为“