。前些日子甚至亲自去了彬乌伦，请求停止作战。”

操场上，所有士兵都目不转睛地望着佐藤，他也仿佛回应他们的心声一般继续开口。

“可牟田口却像往常一样命令继续进攻。眼看着我麾下一万名官兵只剩皮包骨，他却当着我面大嚼大吃，只会说什么‘你们意志不足’这种荒诞之言！”

那是佐藤最后残存的耐性彻底崩溃的瞬间。

“缅甸方面军和南方总军，大本营也是一样。我无数次请求暂停作战，无数次请求粮食和药品，他们连装作倾听都不愿意。”

“......”

“本官不能再因为这些无能的蠢货，让天皇陛下的赤子白白送命。因此，本官将以全责担之，擅自决定——本师团投降！”

话音落下，操场陷入一片死寂。

无论士兵还是军官，全都一言不发。

‘是啊，既然都要死在这里，还不如投降。’

‘当俘虏至少能吃口饭。’

‘不管怎样，总比这地狱强。’

而这一切只有一个含义。

沉默的赞同。

“宫本团长，我理解佐藤中将的决定，但投降......还是太过......不如撤退——”

当然，无论什么地方，总有不会察言观色的迟钝之人。

刚调来三十一师不久的一名少尉就是如此，他小声对步兵团长宫本繁三郎说。

“我们要是撤退，上面会说‘嗯，我明白了’然后放过我们吗？”

“这......”

“他们只会把所有责任推给我们，再命令我们切腹谢罪。”

宫本的语气淡然得近乎冷硬。

虽然他与佐藤多有摩擦，但他始终严格禁止麾下进行玉碎或万岁冲锋。作为少数清醒者，他在这件事上完全支持佐藤。

“宫本团长。”

“在，中将。”

“挑选还能行动的士兵，照顾伤员。”

“马上执行。”

“其余人立即收拾行李，准备离营。走不动的就扔下武器与军装。甚至把军服上的钮扣都拆掉！我们要尽可能快速脱离此地，并向敌军投降！”

“嗨！！”

自三十一师翻越阿拉干山脉以来，操场上第一次响起如此响亮的呼声。

不久之后，伴随白旗升起，三十一师团全军向盟军投降。

“？？？”

“呃......欢迎？”

缅甸战线的盟军，包括路易·巴腾贝格伯爵在内，全都被吓了一跳，一整个师团灰头土脸、几乎像难民的日军居然集体投降。

然而，这惊讶远未结束。

“受不了了！我们三十三师团也投降！”

“盟军！接纳我们的投降，给点吃的吧！”

“这里有伤员！求求你们给些药！”

以三十一师为开端，缅甸战线的日军开始成规模地集体投降。

而那些选择投降的部队指挥官，无一例外，都是前不久跟佐藤一起拜见过牟田口的人。这绝非偶然。

“殿下，这......”

“正如您所想，斯利姆（william Joseph Slim）将军。缅甸战线开始崩溃，而且是日军自己崩溃。”

“那么......终于到了反攻之时。”

“是没错，立刻准备攻势。正好西班牙战役也结束了，本土即将派来增援。放心大胆地推进，把日本人赶回去吧。”

“明白。只是......俘虏怎么办？”

“他们是为了活命主动投降的。我军粮药充足，依照日内瓦公约妥善对待便是。”

“Yes， my lord.”

隶属缅甸军团司令的威廉·斯利姆与众盟军军官面带笑意，向巴腾贝格伯爵敬礼。

等待已久的时刻，终于不费吹灰之力地自己送上门来。他们怎能不笑？

“佐藤──！！！”

与此同时，被自己麾下成建制投降，硬生生把日本败亡提前一步的牟田口廉也，却再也笑不出来了。

......

“这是什么意思？十五军那里，究竟出了......什么事？”

“是集体叛逃，首相阁下。第三十一师、第三十三师、第五十六师，还有第十八师与第十五师的部分部队，集体脱离阵地，向盟军投降。”

“那不就是在说，十五军大半兵力都向敌人投了降？而且还是自愿的！”

“牟田口到底干了些什么？！”

不久之后，缅甸前线上日本军队的集体逃亡与投降事件，便以最快速度传到了东京大本营。

即便牟田口想压下消息，也根本瞒不住，事态过于严重，也太过庞大。日本陆军史上从未出现过这样的惨状，大本营在听到消息的瞬间自然也炸成了一锅粥。

“根据牟田口司令官的报告......平日里第三十一师团长佐藤幸德中将就常说一些不忠不义的怪话，影响了进攻。他责备了佐藤几句，佐藤便怀恨在心，唆使别人一起逃亡投敌......”

然而，牟田口终究是牟田口。

为了掩盖自己的过错，他毫不犹豫地将全部罪责压到了佐藤身上。

当然，东条英机很清楚这是谎言。十五军的几位前线指挥官，包括佐藤在内，已多次向大本营发出“停止进攻”的紧急请求，东条本人也都看过。但，他一句反驳都没有说。

牟田口毕竟是自己的派系人马，更关键的是，东条自己也无比清楚：若承认十五军的崩溃是牟田口的指挥失误，那么无视前线求援、执意扩大战线的自己同样难辞其咎。

“要是把责任算到牟田口头上，火迟早烧到我身上。”

更何况，在连续失利的阴影下，他那摇摇欲坠的首相之位已危如累卵。

“这一切，都