说什么好。

　　好吧，孩子们都傻，看不出你离不开我。

　　刘永年出去开门儿，没想到外面站着的却是周二郎。

　　“大人您怎么来了，快快请进。”

　　刘永年把人往里面请。

　　周二郎随他进了院儿，迎面儿碰上正往外走的刘夫人。

　　刘夫人虽然听夫君说了周二郎是秉公办事，可想到当初刘永年从诏狱出来时身上的惨状，还是气得慌，气归气，她亦是大家族里出来的贵女，知道轻重，对着周二郎曲身一礼，虽敷衍，但也挑不出毛病。

　　周二郎一笑，“夫人不必多礼。”

　　刘永年引着周二郎去了堂屋，拿袖子擦了擦椅凳，有些不好意思道：“寒舍简陋，委屈大人了。”

　　刘夫人瞧见自家男人那卑躬屈膝的狗腿子模样儿，气得用力咬了咬嘴唇。

　　刘永年你个王八蛋，什么小舟从此逝，江海寄余生，什么放马草原上，只羡鸳鸯不羡仙，骗鬼去吧，你就是本性难易，在诏狱里死过一回还不够，铁了心要往上爬！

　　气归气，可还是进屋去泡了茶给客人端上来，她不忍心拆刘永年的台。

　　周二郎欣赏刘永年这样的人才，有格局，识时务，能屈能伸，该放下身段的时候知道放下身段，笑道：“伯远太过客气，本官亦是农家出身，没那么多讲究。”

　　刘永年注意到周二郎对他的称呼从“刘兄”变成了“伯远”，明白周二郎这是明确地跟他确立了上下级关系。

　　从现在开始，他就是周二郎的人了。

　　两个人客套几句，周二郎言归正转，诚恳道：“伯远，西北之地，地广人稀，又连接外邦，乃大有可为之地，这些此前本官都同你说过，亦说过本官对西北的规划，不再赘言，你乃本官亲信之人，西北两省巡抚皆会为你提供便利，若还有难处，可密信给本官，缺银子，本官给你银子；缺人本官给你送人——”

　　“所以，本官究竟意欲何为你可明白？”

　　刘永年一拱手，“朝堂上浪急风高，大人自当提早谋划。”

　　周二郎抿唇一笑，“伯远果然知我。”

　　话音一转，周二郎又道：“令郎在安京城由本官护着，伯远不必操心。”

　　刘永年点点头，“有大人看顾着，属下自然放心。”

　　周二郎要做的事儿太大，更是大逆不道，人心是靠不住的，他必须要把刘永年的儿女留下来做人质。

　　刘永年显然也明白，所以才会劝说刘夫人让孩子们留在京城跟着外祖，总好过去那西北之地受苦，亦没有前途。

　　可怜的刘夫人又一次被刘永年骗了，这个男人心中最重要的永远都是权势。

　　刘永年自是不可能让刘夫人清楚他要做的事，能哄就哄，能骗就骗，能让夫人后半生过得开心点儿最重要。

　　周二郎起身告辞，刘永年送出门外。

　　直到周二郎的马车走远，刘永年转身回府，刚一进门儿，烧火棍子迎面抽来，“刘永年你个混蛋！”

　　刘永年躲闪求饶，“锦儿，仔细累着你，你换个细点的棍子，为夫让你打。”

　　“你个骗子，姓周的王八蛋到底让你去西北做什么！”

　　“锦儿莫要冤枉人家，周大人只不过有些惜才，给为夫指了条明路，为夫以后远离官场，学习经商，赚银子养老婆就是伯远后半生最大的任务。”

　　“滚——”

　　“一把老骨头，糟老头子没人要，夫人就勉为其难收了吧。”

　　“……”

　　转眼就是元宵佳节，因为太子的事，加上永和帝身体欠佳，今年宫中的元宵宫宴免了，周二郎得以能陪着家人共度元宵佳节，周锦钰嚷着今年要去玩儿射花灯。

　　因为大伯这些日子教会他拉弓射箭了，他迫不及待想要出去试试。

　　周凤英说她得去店里，趁着今日元宵佳节出来逛的人多，多卖点儿货。

　　周二郎瞅了一眼周凤英今日与众不同的装扮，摸了摸鼻子，道：“晚点儿叫人去接你？”

　　周凤英忙摆手，“接我干嘛，今日安京城里官兵巡逻，夜不闭户，安全的很。”

　　周二郎点点头，冷不丁道：“大姐，你今日的发簪有点儿不太适合这身装扮。”

　　“啊，真的吗？云娘，你最会选，你赶紧帮我去选个合适的。”周凤英拉着朱云娘往屋里走。

　　周二郎嘴角儿勾笑，更加确定大姐有情况。

　　哎，老房子着火，随她去吧。

　　那个不长眼的敢占大姐的便宜，以后也不用做男人了。

　　月上柳梢头，人约黄昏后。

　　周凤英今日打扮得格外用心，身上的衣裳都是在家里来来回回换了七八套才选出来的，太素净了不好，太艳了也不好，太老了不行，太嫩了穿不出去，当真是左右为难，最后才选了这一件月白衣裙，外面披了黛蓝色毛领斗篷。

　　郝有财比周凤英在家里墨迹的时间更长，他本就比周凤英岁数大，长得还老成，这些年又吃苦受累，就更显得有些沧桑，几方面相加，总害怕周凤英嫌弃他。

　　每当他攒足了勇气准备去周家提亲，就听到凤英说他那兄弟升官的消息，他已经攒了足足三次了，结果凤英那兄弟一到关键时刻就升官，简直不带这么欺负人的。

　　现在郝有财都快要绝望了，凤英长得好，她那兄弟又贵不可言，自己哪来的脸去人家提亲。