大长老。

“赵战陛下！您能亲至，实乃我族之大幸！”大长老的声音带着疲惫与急切，但礼仪依旧周全。他身后的灵语族战士们，望向赵战等人的目光充满了敬畏与希冀——星海平定者的威名，早已传遍四方。

“大长老不必多礼，情况紧急，先说正事。”赵战开门见山。

大长老也不废话，手中生命权杖轻点地面，一幅由纯粹光影构成的立体地图浮现，正是“枯萎禁地”及周边的详细地形与能量分布。

“陛下请看，禁地中心，我们称之为‘上古根窟’，相传是上古时期一株沟通‘生命源初’的‘世界之树’根系所在。后来发生变故，世界之树枯萎，根窟被污染封印。直到数月前，封印莫名松动，内部传出异常波动。”大长老指着地图中心那个不断散发灰白波纹的区域，“我们最初的探索队深入后，发现根窟深处，那株枯萎的世界之树残骸发生了恐怖异变，与一股强大的归寂污染结合，形成了现在这个怪物。我们称它为‘悲恸之根’。”

“它似乎拥有一定的意识，会主动攻击一切靠近的生命体，并抽取其生命力。散发的‘生命灰烬’带有强烈的‘生命剥离’法则，常规的生命屏障难以完全阻挡。更麻烦的是，它正在通过根须，疯狂吸收整个永恒林海乃至更广阔星域的地脉生命能量，试图完全复苏。一旦成功，恐怕不仅仅是一片森林的枯萎，整个无尽绿野星域的生态链都可能崩溃！”

赵战仔细观察地图和能量读数，问道：“它中心包裹的发光体是什么？”

大长老脸上露出困惑与一丝恐惧：“不清楚。探索队最后传回的画面极其模糊，只能看到那发光体似乎是人形，但被无数扭曲的根须和暗金脓液缠绕、包裹。有队员在精神连接崩溃前，隐约听到……哭泣声和求救声，但又充满了扭曲的怨恨。”

人形？哭泣求救？怨恨？

赵战心中一动，隐隐有了某种猜测，但需要亲眼证实。

“朕明白了。大长老，请让外围的‘森林守望者’军团维持现有防线，重点防范‘生命灰烬’的扩散，并准备接收星环和紫曜的支援。朕将带人深入根窟，尝试解决源头。”

大长老欲言又止，最终化为深深一躬：“陛下千万小心！‘悲恸之根’的力量极其诡异，我族三位圣域级（相当于大罗真仙）的‘古树守卫’试图强行净化，结果都被其根须缠绕、吸干，化为了灰烬的一部分……若事不可为，请务必以保全自身为重！”

“朕自有分寸。”赵战点头，对身后三人道，“走吧。”

赵艳华、赵艳文、岳擎山紧随其后。赵琰则留在了星槎旁，与灵语族的一位将军开始协商布防事宜。

四人化作四道流光，径直冲向那片被灰白死寂笼罩的“枯萎禁地”。

第三节 根窟深处

踏入禁地范围，仿佛进入了另一个世界。

外界浓郁的生命气息在这里荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的空虚与死寂。脚下的大地覆盖着厚厚的、毫无生机的灰白色粉尘（生命灰烬），踩上去悄无声息。周围那些曾经高达千米的巨木，此刻只剩下焦黑扭曲的树干，如同伸向天空的绝望手臂。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的怪异气味。

越往中心，灰白粉尘越厚，甚至形成了一片片“灰烬之湖”。湖面平静无波，却散发着吞噬一切生机的寒意。偶尔有未被完全吞噬的植物残骸在灰烬中露出，也早已失去了所有色彩与活性，一触即碎。

赵战周身自然流转着一层淡淡的四色光晕（归真领域雏形），将靠近的灰烬无声化解。赵艳华剑气护体，斩开前路；赵艳文月华如纱，净化周遭；岳擎山则气血如龙，以纯粹的肉身力量震散侵蚀。

行进了约半个时辰，前方出现了一个巨大的、向下倾斜的洞口。洞口边缘，无数粗大、扭曲、表面覆盖着暗金色粘液的根须如同活物般蠕动，张牙舞爪。洞内深处，传来一阵阵低沉、仿佛无数生灵同时哀嚎的呜咽声，以及那越来越清晰的、混合着生命与毁灭的诡异波动。

“就是这里了，上古根窟入口。”赵战停下脚步，混沌感知全力探入洞内。

洞窟极深，结构复杂，仿佛一个倒置的、巨大无比的树根迷宫。而在迷宫的最深处，一团庞大到难以想象的生命能量反应，正与一股同样庞大的归寂污染死死纠缠在一起，形成那个被称为“悲恸之根”的怪物。其中心那点人形发光体，在感知中显得格外……悲伤与孤独。

“跟紧朕，不要离开领域范围。”赵战叮嘱一声，率先踏入洞窟。

洞内更加昏暗，只有那些暗金色粘液和部分扭曲根须散发着微弱的、不祥的光芒。空气粘稠，充满了浓郁的归寂污染与生命灰烬的微粒。无数细小的、如同发丝般的根须从四面八方悄无声息地探出，试图缠绕、刺入来者的身体，抽取生命力，但都被四色光晕阻挡、净化。

越往下，根须越粗大，蠕动越剧烈，攻击也越发狂暴。暗金色的脓液如同暴雨般从洞顶滴落，腐蚀着一切。地面开始出现一滩滩粘稠的、仿佛有生命般蠕动的暗金色“沼泽”。

赵艳华长剑挥洒，混沌剑意化为无数细密剑丝，将靠近的根须绞碎；赵艳文双手结印，太阴月华凝聚成清冷的光轮，所过之处，脓液冻结，污秽净化；岳擎山则如同人形凶兽，拳脚带起罡风，将拦路的粗大根须直接轰爆！

赵战走在最前，大部分心神都用于维持归真领域，抵御环境侵蚀，同时仔细