归雁歪着头想了想：“因为我总是做梦。梦到一些很奇怪的地方。有金色的虚空，有一个男人，还有一个人叫我寒儿。”

沈天赐的眼泪差点涌出来。他握住妹妹的手：“归雁，那些梦，不是假的。”

归雁看着他：“哥，你也做梦？”

沈天赐点头：“我做了很多很多梦。梦到我们在一起，过了很多很多世。”

归雁沉默了很久，然后笑了。那是一种很淡的笑，但沈天赐看到了。

“哥，”她说，“我好像认识你很久了。比这辈子还久。”

沈天赐点头：“我也是。”

他们坐在院子里的桂花树下，手牵着手，看着满树的花开。风吹过来，桂花纷纷落下，落在他们的肩上、发上。

“归雁，”沈天赐轻声说，“不管发生什么事，哥哥都会保护你。”

归雁靠在他肩上：“我知道。你每一世都保护我。”

沈天赐笑了。那是一种发自内心的、温暖的笑。

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第四节：变故

沈天赐八岁那年，家里出了一件大事。

沈明德在镇上的小学堂教书，日子虽然清贫，但也算安稳。但这一年秋天，镇上来了一个军阀的部队，到处抓壮丁、征粮草。沈明德因为拒绝交粮，被军阀的士兵打了一顿，还关进了大牢。

沈氏急得团团转，到处求人，但没有人敢得罪军阀。她卖了家里的几亩水田，凑了一笔钱，才把沈明德赎了出来。但沈明德的身体已经垮了，他被打断了三根肋骨，肺也受了伤，从此卧病在床。

家里的顶梁柱倒了，日子一下子艰难起来。沈氏一个女人家，带着两个孩子，还要照顾卧床的丈夫，每天累得直不起腰。

沈天赐看在眼里，急在心里。他八岁了，但他觉得自己应该做点什么。

“娘，”他对沈氏说，“我去镇上找个活干。”

沈氏愣住了：“你才八岁，能干什么？”

沈天赐说：“我可以去绸缎庄当学徒。我识字，会算账，能帮上忙。”

沈氏看着他，眼泪流下来。她知道儿子懂事，但八岁的孩子去当学徒，她舍不得。

沈归雁站在旁边，拉着哥哥的衣角：“哥，你不要走。”

沈天赐蹲下来，摸着她的头：“归雁，哥哥不走远。哥哥就在镇上。每天都会回来看你。”

沈归雁的眼泪流下来，但她没有再说什么。她知道，哥哥是为了这个家。

沈天赐去了镇上的绸缎庄，当了学徒。掌柜的姓钱，是个精明的小商人，看沈天赐识字会算账，就收下了他。管吃管住，一个月给两块大洋。

沈天赐每天天不亮就起来，打扫店面、整理货物、招呼客人。他干活勤快，脑子灵活，很快就得到了钱掌柜的赏识。钱掌柜开始教他做生意——怎么进货、怎么定价、怎么跟客人谈价钱。

沈天赐学得很快。他发现，这个时代的商业还很原始，信息不对称，运输不便，中间环节太多。如果能把江南的丝绸和茶叶运到北方去卖，再把北方的皮毛和药材运到南方来卖，利润非常可观。

他把这个想法告诉了钱掌柜。钱掌柜犹豫了——这需要本钱，需要人脉，需要承担风险。但他看着沈天赐那双明亮的眼睛，忽然觉得，这个孩子说的有道理。

“天赐，”他说，“你写一个章程出来。我看看。”

沈天赐用了三天时间，写了一份详细的商业计划书。他把市场分析、成本核算、运输路线、利润预期，都写得清清楚楚。钱掌柜看完，沉默了很久。

“天赐，”他说，“你今年才九岁？”

沈天赐点头。

钱掌柜叹了口气：“你是个天才。好，就按你说的办。”

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第五节：崛起

沈天赐的生意，从一个小小的绸缎庄开始，慢慢做大了。

他先是从乌镇和周边的乡镇收购丝绸和茶叶，运到上海去卖。上海的洋行对江南的丝绸和茶叶很感兴趣，出价很高。沈天赐赚到了第一桶金。

然后他用这笔钱，从北方收购皮毛和药材，运到江南来卖。北方的皮毛在江南很受欢迎，药材更是供不应求。一来一回，利润翻了几倍。

钱掌柜对沈天赐刮目相看。他把绸缎庄的股份分给了沈天赐两成，还把自己的女儿许配给他——当然，那是以后的事。

沈天赐十二岁那年，沈明德去世了。他走的时候，握着沈天赐的手，说：“天赐，爹没用，没能给你留下什么。但爹知道，你一定能出人头地。”

沈天赐跪在床前，泪流满面：“爹，您放心。我一定会照顾好娘和妹妹。”

沈明德笑了，闭上了眼睛。

沈明德走后，沈天赐把家搬到了镇上。他买了一座小院子，把沈氏和沈归雁接了过来。沈氏的身体也不好，常年吃药，沈天赐请了最好的大夫给她看病。

沈归雁已经九岁了。她长成了一个清秀的少女，安安静静的，不太爱说话，但眼睛很亮。她每天在家里读书、写字、画画，偶尔帮哥哥算算账。

“哥，”有一天，她忽然说，“你的生意做得越来越大了。你有没有想过，做更大的事？”

沈天赐看着她：“什么更大的事？”

沈归雁说：“救国。”

沈天赐沉默了。他知道，妹妹说的是对的。这个国家太穷了，太弱了，需要有人站出来，改变这一切。

“归雁，”他说，“你想怎么做？”

沈归雁走到窗前，看着窗外的天空。她的背影很瘦小，但她的声音很坚定。

“哥，你知道吗？我在梦里看到过很多东西。我看到过工厂、铁路、轮船、飞机。我看到过强大的国家，百姓安居