将军，您辛苦了。”

任嚣摇头：“公主，臣不辛苦。辛苦的是那些民夫。他们开山凿石，风吹日晒，很多人累倒了。可他们还在坚持。因为他们知道，这条路修好了，他们的子孙后代就不用再翻山越岭了。”

嬴瑶看着那些在工地上忙碌的民夫，心里涌起一股敬意。这些普通人，才是天下的脊梁。

第五节：嬴瑶修桥

修路遇到河流，就要架桥。嬴瑶对架桥很感兴趣。她看过一些书，书上说，桥有多种——木桥、石桥、浮桥、吊桥。不同的河，用不同的桥。

有一次，南线遇到一条大河，水深流急，架桥很困难。工匠们想了很久，想不出办法。嬴瑶去了工地，站在河边看了半天。

“可以用浮桥。”她说。

工匠们愣住了：“公主，什么是浮桥？”

嬴瑶说：“把船连起来，上面铺木板。水涨，桥涨；水落，桥落。不怕水深，不怕流急。”

工匠们半信半疑，按照嬴瑶说的试了试。果然，浮桥很快就架好了。人马走在上面，稳稳当当。

工匠们佩服得五体投地：“公主，您真是天才！”

嬴瑶摇头：“不是瑶儿天才，是瑶儿在书上看过。前人的智慧，瑶儿只是拿来用。”

从那以后，嬴瑶对架桥更感兴趣了。她研究各种桥梁的结构，画了很多图纸。木桥、石桥、拱桥、梁桥、浮桥、吊桥，她都画过。她还发明了一种新桥——用铁链连接两岸，上面铺木板，叫“铁索桥”。这种桥，适合深谷险壑。

嬴政看到女儿的图纸，笑了：“瑶儿，你要是去修桥，天下就没有过不去的河了。”

嬴瑶也笑了：“父皇，瑶儿不去修桥。瑶儿要陪着父皇。”

第六节：驿传之制

驰道修好了，桥也架好了，可怎么传递信息，还是个问题。

嬴政下令：在全国设立驿站。每三十里一驿，驿有马、有车、有食、有宿。信使骑马，从一个驿站到另一个驿站，换马不换人，日夜兼程。诏书从咸阳发出，到最远的南海郡，二十天就能到。

嬴瑶觉得，光有驿站不够。她对父亲说：“父皇，瑶儿觉得，还应该设立‘亭’。十里一亭，亭有亭长，负责治安、邮传、接待。亭比驿站小，可覆盖面广。百姓有什么急事，可以到亭里去报。”

嬴政想了想，点头：“好。就按瑶儿说的办。十里一亭，亭有亭长。全国设亭，不计其数。”

亭长不光负责治安和邮传，还负责教化百姓。他们教百姓识字、学法律、讲忠孝。亭，成了朝廷联系百姓的末梢神经。政令从这里传下去，民意从这里传上来。

嬴瑶有一次问一个亭长：“你每天忙什么？”

亭长说：“公主，臣每天忙得很。早上巡查辖区，中午处理纠纷，下午传递文书，晚上教百姓认字。一天到晚，不得闲。”

嬴瑶笑了：“你辛苦了。”

亭长也笑了：“不辛苦。能为朝廷做事，是臣的福分。”

第七节：嬴瑶巡路

驰道修好之后，嬴瑶做了一件事——她沿着驰道，走了一遍天下。

她从咸阳出发，往东到临淄，往北到九原，往南到苍梧，往西到陇西。走了整整一年，走了几万里。她每到一处，就看驰道的状况——路面平不平，树长得好不好，驿站干不干净，亭长尽不尽责。

她把看到的问题，记在一本小册子上。回到咸阳，她把小册子交给父亲，说：“父皇，这是瑶儿看到的问题。有些路段塌了，有些树死了，有些驿站脏乱差，有些亭长渎职。您让人去修、去补、去换。”

嬴政接过小册子，翻了翻，说：“瑶儿，你辛苦了。”

嬴瑶摇头：“父皇，瑶儿不辛苦。瑶儿只是想替您看看，天下到底是什么样子。”

嬴政问她：“那你看到了什么？”

嬴瑶想了想，说：“瑶儿看到了大秦的强盛。驰道上车水马龙，驿站里人来人往，亭长们兢兢业业。瑶儿也看到了大秦的不足。有些地方还很穷，有些百姓还很苦，有些官吏还很坏。瑶儿觉得，父皇要做的事，还很多。”

嬴政叹了口气：“你说得对。朕要做的事，还很多。可朕老了，做不动了。”

嬴瑶握住父亲的手：“父皇，您不老。您还能做很多年。瑶儿陪着您。”

第八节：驰道之功

驰道修好之后，天下的面貌焕然一新。

商人赶着马车，沿着驰道，从东到西，从南到北。货物在天下流通，钱在天下流通，人在天下流通。以前，齐国的丝绸运到咸阳，要三个月；现在，一个月就到了。以前，楚国的粮食运到九原，要半年；现在，两个月就到了。

军队调防也快了。以前，从咸阳调兵到岭南，要走半年；现在，两个月就到了。以前，匈奴南下，消息传到咸阳要半个月；现在，三天就到了。

嬴政在朝堂上说：“驰道之功，大于长城。长城挡的是外敌，驰道通的是内脉。内脉通了，天下就活了。”

群臣纷纷附和。李斯说：“陛下，驰道修好了，天下就像一个人的身体。咸阳是心脏，驰道是血管。血管通畅了，身体就健康了。”

嬴瑶坐在旁边，听着这些话，心里很高兴。可她也在想——血管通畅了，心脏要有力。心脏没力，血管再通畅也没用。父亲，就是天下之心。他的心，要有力。

第九节：驰道之弊

驰道修好了，可也带来了问题。

为了修驰道，朝廷征发了大量民夫。民夫们离开家乡，离开土地，去修路。修路很辛苦，死了很多人。虽然朝廷给了工钱、给了抚恤，可钱能买到命