经跟中国总理通了电话，对方的态度非常强硬，首先谴责我们向澳大利亚部署航母战斗群，表示中国海军只是进行常规性的检查与维护，没有挑衅我们的企图。很明显，中国总理是在拖延时间。”

　　卢卡斯没有开口，因为中国总理的这番话可以有另外一种解释。

　　作为外长出身的总理，杜小蕾非常精通外交事务，也知道如何处理外交问题，因此在言辞上更像外交家。说得简单一些，杜小蕾的答复只是一种外交辞令，没有多少实际意义，结果却被康拉德误解了。

　　“总统……”国家安全顾问鲍威尔迟疑了一下，说道，“如果别无选择，我们就得为开战做好准备。”

　　“你们就这么想得到战争吗？”

　　鲍威尔没有回答这个问题，康拉德也没有吭声。只是，两人的态度很明显，战争已是唯一选择。

　　卢卡斯长出口气，说道：“如果现在开战，我们基本上没有胜算。要知道，只要我们无法打击中国本土，那么中国就能在半年到一年之内完成全面动员，而中国的战争潜力远远超过了我们。”

　　“总统，中国没有这么可怕。”

　　“是吗？”

　　鲍威尔迟疑了一下，说道：“击败中国，首先就得对中国进行战略封锁，切断中国的所有海外航线。中国的战争力量是建立在地区经济体上的，主要范围就是东南亚与南亚。只要对中国事实战略封锁，中国的经济活力就将大幅度降低，战争潜力也将受到影响，根本不可能对我们构成严重威胁。相反，我们拥有无与伦比的地缘优势，至少在丧失制海权之前不会遭到中国的战略封锁。”

　　卢卡斯的眼皮跳了几下，没有直接反驳鲍威尔。

　　“如果能够把握住机会，一举消灭中国海军，或者重创中国海军，我们就有能力对中国进行战略封锁。”康拉德稍微停顿了一下，又说道，“中国进行战争动员，我们也会进行战争动员。相对而言，至少在三到五年之内，我们拥有非常大的优势，有足够的把握把有利态势转化为胜利果实。”

　　“关键就是，能否一举消灭或者重创中国海军。”鲍威尔补充了一句。

　　“也许，这是我们最后的机会。”康拉德看了卢卡斯一眼，说道，“根据我的判断，中国海军在完成检修工作之后就将达到最佳状态，而且能够维持一年以上。也就是说，在接下来的一年间，中国海军的战备率将在百分之五十以上，我们很难获得同样的机会。等到一年之后，恐怕就算我们不动手，中国也会主动挑起战争。没有了主动权，我们将在三到五年之内战败。”

　　卢卡斯也看了康拉德一眼，觉得国务卿与乔丹上将的言辞几乎如出一辙。

　　“总统……”

　　“不管怎么说，中国战舰不可能在一天之内返回港口，而且国防部与参联会也没有拿出可行的作战计划。”卢卡斯知道必须表态，不然两位主要幕僚会一直规劝下去。“我们现在能做的，只是静观其变。在获得具体的作战方案之前，我不会表态，也没有必要表态，所以我们必须耐心等待。”

　　总统说完，康拉德与鲍威尔似乎都松了口气。

　　虽然卢卡斯依然没有做出让步，在战与和的问题上态度模糊，但是最后这番话表明，他已经倾向于发动战争，只是欠缺一个必要条件，即对中国事实先发制人军事打击所需要的作战计划。

　　与此同时，中国高层也彻夜未免。