球的冬季，所以日落较早，六点过天色就暗了下来。

　　问题是，反潜巡逻机提供的情报是错误的。

　　事实上，在四点左右，特遣舰队与美军联合舰队的距离就将缩短到两千公里之内，而且特遣舰队将处在美军联合舰队侦察机的搜寻范围之内。如果不出意外的话，特遣舰队将在准备空中打击的时候被美军侦察机发现。

　　可以说，这绝对是一场天大的灾难。

　　要知道，在这种情况下，美军联合舰队有足够的时间抢先发动进攻，而牧浩洋只有在运气特别好的情况下，也就是反潜巡逻机在四点左右再次发现了美军联合舰队，才有可能同时发动攻击。如果运气不大好，比如反潜巡逻机没有再次发现美军联合舰队，牧浩洋还得在攻击前出动侦察机。如此一来，特遣舰队无论如何也不大可能在美军的攻击机群到达之前把战斗机派出去。

　　只是，这个时候，确实发生了意外情况，而且不是一起，而是一系列。

　　到二十六日上午，美军联合舰队已经进行了五次侦察，在第四次侦察中，有几架侦察机还飞到了离印度半岛南端不到两百公里的地方，可是依然没有发现中国舰队，甚至没有遇到中国的舰载战斗机。

　　这让里根非常意外。

　　要知道，在清晨的侦察中，部分飞行员报告遭遇了中国的舰载战斗机。

　　虽然随后一些飞行员改变了看法，认为他们遇到的是中国空军的战斗机，但是仍然有一些飞行员坚持认为他们遇到的是中国海军的战斗机，而且对交战过程描绘得绘声绘色，仿佛确有其事一般。

　　对这些错综复杂的信息，里根没有仔细甄别。

　　不得不说，这是里根少将在这场海战中连续犯下的多个错误中的一个。

　　如果他仔细甄别就能发现，在第四次侦察中，报告遭遇了中国海军舰载战斗机的都是来自陆战队的飞行员。虽然美国海军战斗机飞行员的经验也不是很丰富，但是至少精通海军航空作战战术。

　　事实上，当时美军陆战队飞行员甚至分辨不出中国空军战斗机与海军战斗机的区别。

　　这也难怪，中国空军战斗机与海军战斗机同根同源，在外形上非常相似，涂装的基本色调也差不多，只是机翼上的徽章不一样。在遭遇战中，只有那些经验丰富的飞行员才能做出准确判断。

　　正是这个错误判断，让里根认为，中国舰队在感受到威胁之后，正在撤离战场。

　　当然，他并不知道中国舰队在向哪个方向撤离，但是直觉告诉他，中国舰队不会离开西印度洋。

　　原因很简单，中国的登陆舰队已经到达，中国海军不会放弃登陆迪戈加西亚。

　　这样的话，中国舰队就应该正在向西航行。

　　正是如此，里根在当天上午就下令舰队转为向西航行。

　　转向的时候，美军联合舰队离印度半岛南端大约有二千三百公里，而中国空军的战斗机最多只能覆盖以南一千八百公里的海域。也就是说，美军联合舰队实际上还可以向北航行两百公里以上。

　　转向之后，里根遇到了第二个问题，也就出现了第二个意外情况。

　　中国舰队的最高航速能达到四十五节，而且牧浩洋没有理由放慢速度，而在第三舰队拖累下，美军联合舰队的最高航速只有三十三节，比中国舰队慢了十二节，也就永远不可能追上中国舰队。

　　里根不得不做出一个选择，即抛下第三舰队，让第四舰队全速追击。

　　结果就是，中午的时候，也就是在那架中国海军的反潜巡逻机到来之后，里根就给尼克松下了一道命令，让第三舰队在后方跟随，并且担负所有防空任务，第四舰队负责安排第六批侦察机。

　　显然，里根已经认为胜利在握了。