第一舰队交战之前，集中力量干掉冲在前面的第二舰队。

　　如果不能达到这个目的，美军舰队将必败无疑。

　　从时间上看，必须在十六日夜间找到逼近的第二舰队，并且赶在十七日凌晨，最好在十六日夜间发起攻击，至少得重创第二舰队，最好能全歼第二舰队。这样，才能在十七日凌晨或者上午与第一舰队交战。

　　弗伦奇做出这个判断的时候，已经是十六日夜间八点左右了。

　　事实上，这也是弗伦奇决定让舰队继续向北航行的主要原因，因为只有及时赶到凯恩斯北面的开阔海域，才能让美军舰队展开，让航母能够在逆风航行的时候，以最高效率出动舰载战斗机。

　　问题是，美军舰队最快也只能在十七日凌晨抵达凯恩斯北面的开阔海域。

　　也就是说，如果要在十六日夜间解决掉第二舰队，舰载战斗机就不是主力，真正的主力是岸基航空兵。

　　显然，这正是弗伦奇没有立即打击布甘维尔岛的主要原因。

　　在他看来，第二舰队的威胁远远超过了逃到布甘维尔岛的几百架战斗机，而且这个判断也没有错。

　　现在，剩下的问题就是，能否及时找到中国海军第二舰队。

　　八点半，在佟少云与敬文辉分道扬镳之前，弗伦奇就联系了岸基航空兵，安排了夜间的侦察行动。

　　只是，第一批侦察机要在一个小时之后才能出动。

　　按照弗伦奇的部署，侦察机将重点搜索从新赫布里底群岛北面到大堡礁南端，横向宽度为一百五十公里的航区。

　　原因很简单，如果第二舰队是在十六日凌晨进入珊瑚海的，那就意味着已经收到了潜艇发出的电报，知道美军舰队正在全速北上，然后通过十六日上午的战斗，大致判断出美军舰队正在驶往大堡礁，因此第二舰队的航线肯定指向大堡礁南端。只是，在十六日上午之前的几个小时里，第二舰队很有可能朝着更加偏南的方向而去，因为当时，第二舰队的指挥官不大可能肯定美军舰队一定会进入珊瑚海。要知道，在被中国潜艇发现之后，美军舰队完全有可能转向返回。如此一来，就要适当扩大搜索区域。

　　必须承认，弗伦奇的推断基本上正确，而且他设定的搜索区域，正好覆盖了第二舰队的航线。

　　只是，弗伦奇并不知道，佟少云是个胆大包天的舰队指挥官。

　　事实上，如果不是这场战争，以及特别好的运气，像佟少云这种过于胆大的海军将领根本不可能得到重用，甚至不可能成为海军将领。要知道，海军将领的一大特点，就是在作战的时候比较胆小，像牧浩洋那种将领，已经是凤毛麟角了。当然，在战争爆发的时候，佟少云还是一名海军中校，而且已经在中校的位置上呆了六年，直到战争爆发后，才获得了晋升机会。

　　更可惜的是，美军岸基侦察机的出动时间太晚了。

　　以当时的情况，就算美军侦察机的飞行方向没有错，而且在第一次通过的时候就发现了第二舰队，那也是十六日夜间十点半之后的事情了。这个时候，敬文辉率领的分舰队已经向北航行了航行了一个多小时，差不多航行了九十公里。如果美军侦察机在第二舰队这边耽搁一些时间，就会错过北上的分舰队。

　　当然，事情还没有这么简单。

　　要知道，在入夜后，龚继飞就开始为第二舰队提供防空掩护，在八点派出了第一批防空战斗机。这些战斗机将在九点之后到达，而且能在第二舰队上空巡逻两个小时，要到十一点才会返航。