这份工作非常重要。”

　　范德姆和他握了握手，向他道谢，然后年轻人就出去了。

　　范德姆对艾琳说：“给我说说你的情况。”

　　“不。”她说，“你给我说说你的情况。”

　　他抬起一边眉毛看着她，有点吃惊，又有点被逗乐了，突然之间看起来一点儿也不古板了。“行啊。”片刻之后他说，“开罗到处都是知晓秘密的军官和士兵。他们知道我们的兵力，我们的薄弱环节，还有我们的计划。敌人想要知道这些秘密。我们能确定德国方面随时都有人潜伏在埃及，试图获取信息。我的工作就是阻止他们。”

　　“这很简单。”

　　他考虑了一会儿。“是很简单，但并不容易。”

　　她留意到他认真对待她说的每一句话。她认为这是因为他毫无幽默感，但她还是喜欢这种感觉：男人们通常把她说的话当成酒吧里的背景音乐，足够悦耳但基本上毫无意义。

　　他等着她答复。“现在轮到你了。”他说。

　　她忽然决定告诉他真相。“我是一个糟糕的歌手，一个水平马马虎虎的舞女，不过有时候我会找一个有钱人来替我付账单。”

　　他一言不发，但他看起来很震惊。

　　艾琳说：“很吃惊？”

　　“我不该吃惊吗？”

　　艾琳看向别处。她知道他在想什么。目前为止他对她彬彬有礼，把她当成一位和他同一阶层的、值得尊重的女性。现在他意识到他搞错了。他的反应不难预料，但她还是感到几分苦涩。她说：“这不正是大多数女人结婚的时候所做的吗——找个男人来付账单？”

　　“没错。”他悲伤地说。

　　她看着他，淘气劲儿突然上来了。“只不过我迷倒男人的速度比一般的家庭主妇快了一点儿。”

　　范德姆大笑起来。忽然之间他看起来像换了个人。他头往后仰，胳膊和腿向两边伸展开来，他体内所有的张力都释放了出来。笑声响起来的短暂片刻，他是放松的。他们冲对方坏笑起来。那个片刻一过去，他就又把二郎腿架了起来。他们陷入了沉默。艾琳感觉自己像个在课堂上咯咯笑出声来的女学生。

　　范德姆又严肃起来。“我的问题在于情报。”他说，“谁都不肯和英国人多说。这正是要你帮忙的地方。因为你是埃及人，所以你能听到那些我永远接触不到的小道消息和街谈巷议。而因为你是犹太人，所以你会把听到的告诉我。我希望是这样。”

　　“什么类型的小道消息？”

　　“我对那些对英国军队好奇的人有兴趣。”他停顿了一下，似乎在考虑应该告诉她多少。“具体来说……我目前正在找一个叫阿历克斯·沃尔夫的人。他以前住在开罗，最近又回来了。他可能正在找地方住，他可能带着很多钱。他肯定在打听英国军队的情况。”

　　艾琳耸耸肩。“铺垫了这么久，我还以为会让我去做点更有戏剧性的工作。”

　　“比如？”

　　“我不知道。和隆美尔跳华尔兹，从他的口袋里偷东西。”

　　范德姆又笑了起来。艾琳想：我会迷上这个笑容的。

　　范德姆说：“好吧，虽然很无趣，你愿意做这份工作吗？”

　　“我不知道。”但我知道得很清楚，她想。我只是想把面试拖得长一点儿，因为我觉得很愉快。

　　范德姆俯身向前。“我需要像你这样的人，芳塔纳小姐。”她的名字被他这么文雅地说出来听起来有点傻。“你观察力敏锐，你的身份是完美的掩护，你显然也很聪明。请原谅我如此直截了当——”

　　“别道歉，我喜欢听。”她说，“继续说。”

　　“我手下的人大多不太靠得住。他们是为了钱办事，而你有一个更好的动机——”

　　“等等。”她打断他说，“我也要钱的。这工作报酬怎么样？”

　　“那取决于你带回来的信息。”

　　“最低是多少？”

　　“报酬为零。”

　　“这可比我想要的少了一点儿。”

　　“你要多少？”

　　“你也许能绅士一点儿，把我公寓的房租给付了。”她咬了下嘴唇。这样说听起来太放荡了。

　　“多少？”

　　“七十五一个月。”

　　范德姆的眉毛扬了起来。“你住的是什么地方？宫殿？”

　　“价格涨了不少。你没听说吗？都怪那些急着找住处的英国军官。”

　　“胡说。”范德姆皱眉道，“你得非常有用才对得起那七十五一个月。”

　　艾琳耸耸肩。“我们为什么不试一试呢？”

　　“你是个谈判高手。”他笑了，“好吧，一个月试用期。”

　　艾琳试图不要表现出胜利的喜悦。“我怎么联系你？”

　　“给我留言。”他从衬衫口袋里掏出一支铅笔和一个小本子写了起来。“我把家里和总司令部的地址和电话都给你。我一收到消息就去你的住处找你。”

　　“好的。”她写下她的地址，心想不知中校会对她的公寓作何感想。“如果你被人看见了怎么办？”

　　“有关系吗？”

　　“可能会有人问起你是谁。”

　　“那么你最好别实话实说。”

　　她坏笑道：“我会说你是我的情人。”

　　他把目光移开。“好吧。”

　　“但你最好扮演好你的角色。”她一本正经地说，“你得带着大捧的鲜花和盒装巧克力来。”

　　“我不知道——”

　　“难道英国人不给他们的情妇送鲜花和巧克力吗？”

　　他目不转睛地看着她。她注意到他的眼睛是灰色的。“我不知道。”他平静地说，