，如果要我讲实话的话，我就要尽量避免……”

“可是，对不起，少校先生，”德罗戈插话说，“这些情况我根本不知道。如果离开会使我蒙受损失的话，那就是另外一回事了。”

“中尉，想都不要想，您没有弄懂我的意思。不管是哪种情况，您的前程都不会受到影响。这只是，怎么说呢，这只是有那么一点点……当然了，我必须马上告诉您，这事不会使上校先生高兴。不过，如果您下定决心要……”

“不，不是这样。”德罗戈说，“事情如果像您所说的那样的话，也许最好还是让大夫出个证明。”

“除非是……”马蒂讨好地笑着，后半句吞了回去。

“除非是什么？”

“除非是，您在这里待上四个月后不能适应，这是最好的解决办法。”

“四个月？”德罗戈问道。这使他相当失望，在此之后才有可以马上离开的希望。

“是的，四个月。”马蒂再次肯定，“程序十分严格。现在我来给您解释一下：所有的人每年做两次体检，这是正式写明的。下一次体检将在四个月之后进行。我觉得，这对您来说是个极好的机会。如果检查报告是您不得离开，如果您愿意的话，这事由我亲自处理，您可以完全放心。”

“除此之外，”少校停了一下之后继续说，“除此之外，四个月毕竟是四个月，这样打一份人事报告就可以了。您可以放心，上校会同意的。您知道，这对您的前程有什么价值。可是，咱们还是要讲清楚，我们一定要讲清楚，这只是我的建议，您有绝对的自由……”

“是的，先生。”德罗戈说，“我完全明白。”

“这里的工作并不很累，”少校强调说，“几乎可以说，就是简单地站岗巡逻。新菱形要塞那边紧张一些，起初肯定不会让您去。没有什么吃力的事，不必担心，永远不会有什么令人烦恼的情况……”

德罗戈勉强听着马蒂的解释，不知道为什么，他竟被窗外的画面吸引住了，那是那个悬崖的一角，那个悬崖突兀地悬在正面那堵矮墙的上方。一种他自己也难以说明的感觉渗透到心底，也许是一种古怪荒唐的东西，也许是一种不祥的暗示。

与此同时，他也感到十分心安。他仍然想离开，但不像先前那样十分焦急了。对于刚到达时的那种焦虑几乎感到有些害臊。或许他还没有像除他之外的所有的人那样高尚？他现在想，立即离开会被认为是承认自己比不上别人。这样一来，在内心深处，自尊心同他想再过上原来的家庭生活的愿望斗争起来。

“少校先生，”德罗戈开口说，“感谢您的建议，让我想一想，明天再答复。”

“好极了。”马蒂说，显出很满意的样子，“今天晚上怎么办？要不要在餐厅见见上校？还是说等决定之后再说？”

“这个，”乔瓦尼回答说，“我想，没有必要藏起来，再说，反正我得在这里待四个月。”

“这样很好，”少校说，“这样您会感到欢欣鼓舞。您将会看到，这里的人都很热情，所有的军官都是好样的。”

马蒂笑了，德罗戈知道，该告辞了。但在走之前他又问了一句。

“少校先生，”他的声音显然很平静，“我可以看一看北边吗？可以看看墙那边吗？”

“墙那边？我不知道您对风光这么感兴趣。”少校这样回答。

“只看一眼，少校先生，只是出于好奇。我听说，那边有沙漠，我从来没有见过沙漠。”

“不值一看，中尉，那种风光十分枯燥，确实没什么好看的。听我的，别再想它了。”

“不再坚持了，少校先生。”德罗戈说，“我原以为，这并不是什么难事。”

马蒂少校合起他那胖胖的双手，几乎像是在祈求。

“您向我提出的这一要求，”他说，“是唯一一件我确实无法答应的事。到墙头之上，到哨所，只有值岗的军人才能去，需要知道口令。”

“没有一条特殊通道？一名军官也不行？”

“军官也不行。噢，对了，我清楚地知道，在你们城里，这样微不足道的小事好像就是小题大做，好像很可笑。在城市里，口令不是什么秘密，这儿可是另外一回事。”

“可是，少校先生，请原谅，如果我坚持要……”

“您说，中尉，您说。”

“我想说，连一个射击孔、一个观察的窗口也没有？”

“只有一个，唯一的这一个在上校的办公室里，可惜没有任何一个人为了好奇想去那里观景。而且确实不值一看，我再向您说一遍，那边的风光不值一看。哦，如果您决定留下来的话，那边的风光将会使您感到烦透了。”

“谢谢，少校先生。还有命令吗？”他立正告别。

马蒂做了一个友好的手势：“中尉，再见！别再想了，那边的风光不值一看，我向您保证，那是让人极感厌烦的风光。”

可是，就在那天傍晚，刚刚下岗的莫雷尔中尉偷偷带着德罗戈登上墙头，为的是让他好好看看。

一条长长的走廊，同矮墙平行，从入口的这一头一直到另一头，仅有不多几盏油灯。时而看到一扇门、一个仓库、一个维修室、一个哨所。两人走了大约一百五十米之后，才来到通往第三个要塞的入口。一个持枪哨兵站在墙头。莫雷尔说是要同格罗塔中尉谈话，后者是带班军官。

就这样，算是符合规定了，他们可以进去了。乔瓦尼来到一个通道的小过厅，灯光下看到，墙上挂着一个小牌子，上面写着站岗士兵的姓名。

“过来，到这边来。”莫雷尔对德罗戈说，“最好快点儿。”

德罗戈紧跟着莫雷尔来到一