干，“他们五万人，咱们一万，换我也来。不过……”他嘿嘿一笑，“他们不知道咱们走的是古道。等他们发现时，咱们早到焉耆了。”

“那要是他们追来呢？”

“追？”瘦猴眯起眼睛，“那就让他们尝尝火器的滋味。王二狗带人接应来了。大食国骑兵敢冲，打他个人仰马翻。”

正说着，远处突然传来隐约的马蹄声。

瘦猴立刻趴低，耳朵贴地听了听：“东北方向，至少两千骑，正在往这边来。”

“咱们被发现了？”

“不像。”瘦猴摇头，“马蹄声散乱，像是在搜索。他们还没确定咱们的位置。”

他招来一个斥候：“去禀报胡将军，让火器营准备。其他人，跟我来。”

二十几个斥候跟着瘦猴，悄无声息地滑下沙丘，消失在夜色中。

胡茬接到消息，立刻下令：“粮车围成圆阵，弓弩手上车顶，火器营居中。骑兵两翼待命，听我号令再出击。”

命令层层传下，士兵们迅速行动。粮车被推到外围，车辕相连，组成简易的防御工事。弓弩手爬上车顶，箭已上弦。五百火铳手在阵中列成三排，铳口指向东北。

李顺的骑兵分成两队，隐在圆阵左右。

一刻钟后，东北方向出现火把的光点。

来了。

焉耆城外，大晋军营。

陈骤站在了望塔上，看着远处的城池。焉耆城头灯火通明，守军显然提高了警惕。

孙文爬上塔来，递上一份文书：“将军，窦通将军来信了。”

陈骤接过，就着火光看。信很短：“十月初十已从阳关出击，击溃大食国前军两万，现正向焉耆推进。预计五日内可抵。”

“好！”陈骤精神一振，“窦通动作够快。传令全军：窦将军五日内到，咱们要在这五天内，把焉耆守军耗到极限。”

“将军想强攻？”

“不，继续断水。”陈骤道，“你去看过上游了吗？水断了没有？”

“断了。”孙文道，“咱们筑的土坝已经蓄水，小河改道，焉耆城里的水源最多还能撑三天。不过……守军可能会挖井。”

“沙漠里挖井？”陈骤冷笑，“就算挖出来，也是咸水，喝多了腹泻。让他们挖。”

正说着，耿石匆匆赶来：“将军，车师国使者到了，在营外求见。”

“哦？”陈骤挑眉，“这个时候来……让他进来。”

车师使者是个干瘦的老者，穿着西域特色的长袍，见到陈骤就行大礼：“外臣拜见镇国公。我国大王命外臣前来，献上良马五百匹，牛羊三千头，聊表归附之心。”

陈骤让人扶起他：“车师王有心了。不过本公听说，车师王要等本公拿下焉耆才肯归附，怎么突然改主意了？”

使者苦笑：“实不相瞒，大食国驻车师总督闻知天兵西征，三日前已率军逃往葱岭。如今车师国内无主，大王恐生变乱，故愿早日归附，以求天兵庇护。”

耿石在旁低声道：“将军，这是好事。车师归附，焉耆就彻底孤立了。”

陈骤点头，对使者道：“本公接受车师归附。你回去告诉车师王：大晋不会派总督，车师依旧自治，只需岁岁来朝，战时出兵相助即可。另外，让他调两千兵来焉耆助战。”

使者大喜：“谢国公！外臣这就回去禀报！”

使者走后，耿石道：“将军，车师这一归附，西域诸国必纷纷效仿。大食国在西域的统治，土崩瓦解了。”

“还没完。”陈骤望向西方，“穆罕默德还在焉耆，沙赫尔的八万援军也快到了。这一仗，还得打。”

戈壁古道，夜战正酣。

大食国两千骑兵冲到粮车前三百步，突然停住。他们看到了圆阵，看到了车顶的弓弩手，也看到了阵中那些黑森森的铁管。

领头的千夫长犹豫了。他接到的命令是搜索粮队，没说有这么严密的防御。

就在这时，圆阵中突然响起一声号令。

“火器营——第一排，放！”

“轰轰轰——！”

一百多支火铳齐射，铁弹如暴雨般泼向骑兵队。前排数十骑应声倒下，战马嘶鸣，阵型大乱。

“撤！快撤！”千夫长大吼。

但晚了。李顺的骑兵从两翼杀出，截断退路。弓弩手开始抛射，箭如飞蝗。

瘦猴带着斥候营从侧后方摸上来，专砍马腿。战马倒地，骑兵摔下来，立刻被补刀。

战斗持续不到半个时辰。两千大食国骑兵，被歼八百，俘三百，余者溃散。

胡茬下令清点伤亡，己方只阵亡十七人，伤四十余。

“痛快！”李顺大笑，“这仗打得痛快！”

瘦猴提着个俘虏过来：“问出来了。他们是奉命搜索粮队的大概位置，主力五万人在二十里外那个隘口守着。他们千夫长觉得咱们可能走古道，就带人过来探路。”

胡茬点头：“这么说，主力还没发现咱们已经改道？”

“应该没有。”瘦猴道，“这队人是私自行动，没报上去。咱们还有时间。”

“那就加速前进。”胡茬道，“传令：连夜赶路，天亮前必须走出古道。等上了官道，就和王二狗的接应军汇合了。”

粮队再次启程。夜色中，三百辆粮车缓缓前行，车轮压在古道的石板上，发出沉闷的声响。

瘦猴带着斥候营在前面探路，李顺的骑兵在两侧护卫，胡茬的步兵护着粮车。

戈壁的夜很冷，但每个人心里都烧着一团火。

保住粮草，就是保住三万大军的命。

就是保住西征的希望。

绝不能有失。

十月十八，焉耆城外。

陈骤接到王二狗的急报：粮队已安全抵达高昌，正在休整，三