上岸，换乘驿马。这些马是沿途驿站备好的，虽不如战马雄壮，但耐力好，适合长途奔袭。

“王爷，”亲兵队长递上水囊，“从济宁到京城，八百里，最快也得三天。”

“两天半。”陈骤上马，“换马不换人，夜里只歇两个时辰。”

亲兵们面面相觑，但没人敢劝。

队伍出发。二百五十骑，扬起漫天尘土，沿官道向北狂奔。

过泰安时，天色已黑。陈骤下令歇马——不是歇人，是让马吃料喝水，人啃干粮。

亲兵们围着火堆坐，默默嚼着硬饼。有个年轻亲兵噎着了，捶胸口，旁边老兵递过水囊:“慢点，又没人抢。”

陈骤听见，走过来，在火堆边坐下。

“王爷。”亲兵们要起身。

“坐着。”陈骤摆手，从怀里掏出自己的干粮——也是硬饼，但掺了肉末，是苏婉特意做的。他掰开，分给噎着的年轻亲兵一半。

“多大了？”

“十……十九。”年轻亲兵受宠若惊。

“北疆人？”

“嗯，武定元年入的伍，在王二狗将军手下。”

陈骤点头，没再问。武定元年，那是四年前了。北疆的新兵，现在都成老兵了。

火堆噼啪响。

远处传来狼嚎——北方深秋，荒野里有狼。

“王爷，”老兵开口，“咱们这次回京……真要跟晋王撕破脸？”

所有人都看过来。

陈骤沉默片刻，道:“不是咱们要撕破脸，是他逼的。”

“可他是王爷，皇叔……”

“皇叔就能通敌？”陈骤看向火堆，“就能勾结前朝余孽？就能把军械卖给倭寇？”

亲兵们沉默。

“北疆死了多少人，”陈骤声音不大，但每个字都沉，“野狐岭、西征、平叛……咱们的兄弟，死在战场上，那是为国捐躯，死得值。可要是死在晋王这种人的算计里，不值。”

他起身，拍掉身上的土。

“歇够了，上路。”

队伍再次出发。夜色中，二百五十骑如一道铁流，冲破黑暗，向北，向北。

十月十六，午时。

京城，慈宁宫。

太后确实“病”了——脸色苍白，靠在榻上，咳嗽。但眼睛很亮，盯着跪在榻前的曹德海。

“你说，晋王让你传话，说哀家需要静养？”

“是……”曹德海额头触地，“晋王说，太后操劳国事，凤体欠安，该好好将养。朝中事务，有他和诸位大臣……”

“哀家还没死呢。”太后打断。

曹德海一颤。

太后坐起身，宫女忙扶。她看着曹德海，看了很久，才缓缓道:“曹德海，你跟了哀家多少年了？”

“二……二十三年。”

“二十三年。”太后笑了，笑得很冷，“二十三年前，哀家还是才人，你是内侍省最低等的小太监。哀家提拔你，让你做到内务府大总管。现在，你要帮晋王，把哀家关在这慈宁宫里？”

“奴才不敢！”曹德海磕头如捣蒜，“奴才只是……只是传话……”

“传话？”太后抓起榻边药碗，狠狠砸过去！

瓷碗擦着曹德海耳边飞过，砸在墙上，粉碎。

“滚出去。”

曹德海连滚爬出殿。

太后喘着气，咳嗽。宫女忙递上温水。

“栓子呢？”太后问。

“在殿外候着。”

“让他进来。”

栓子进殿，跪地:“太后。”

“陈骤到哪了？”

“最新消息，昨儿夜里过了德州，最快明儿傍晚能到京城。”

“赶得上后日大朝会吗？”

“赶得上，但……”栓子犹豫，“晋王在城门口安排了人，恐怕不会让镇国公顺利进城。”

太后沉默。

她看着窗外。秋日阳光很好，但慈宁宫像座笼子。

“栓子。”

“在。”

“你去传哀家口谕，”太后一字一顿，“命九门提督，明日酉时起，关闭京城九门，任何人不得出入。”

栓子一愣:“关闭九门？那镇国公……”

“让他翻墙进来。”太后眼中闪过厉色，“他不是会打仗吗？京城这道墙，看他能不能翻过来。”

十月十七，申时。

陈骤一行已到京城以南三十里。马匹累得口吐白沫，人也快散架了——两天半奔袭八百里，铁打的也熬不住。

“王爷，”亲兵队长指着前方，“再往前就是永定门了。”

陈骤勒马，举起望远筒。

镜筒里，永定门城楼清晰可见。城门开着，但守军明显比平日多——至少多了一倍，而且都是生面孔。

“不对劲。”陈骤放下镜筒。

“绕道？”亲兵队长问。

“绕哪道都一样。”陈骤看向天色，“太阳快落了。等天黑，摸进去。”

队伍撤到路边树林里隐蔽。马匹喂料，人啃干粮，等天黑。

酉时初，太阳刚落山。

永定门方向突然传来号角声——关城门的号角。

陈骤冲到林边，望远筒里，永定门正在缓缓关闭。不止永定门，远处的广安门、右安门，都在关！

“九门提督有令——闭城！”城楼上传来吼声。

陈骤脸色变了。

闭城？

明日大朝会，今夜闭城？

“王爷，怎么办？”亲兵队长急道。

陈骤盯着关闭的城门，脑子飞快转着。

硬闯？二百五十人，闯不过。

等明天？明天大朝会，晋王不会让他进城。

那就只剩一条路……

他转身，看向城墙。

京城城墙，高三丈六尺，砖石砌成，光滑如镜。

但再高的墙，也是人修的。

“去找绳索，钩爪。”陈骤道，“子时，爬墙。”

夜幕降临。

京城九门紧闭，像一头巨兽闭上了嘴。

而城外树林里，二百五十条