行踪。看他们见过谁。”

“去吧。”

耿石匆匆离开。周槐和岳斌对视，都从对方眼里看到一丝不安。

晋王刚倒，江南刚平，就出这种事……

太巧了。

未时，镇国王府东院。

陈骤在教陈安下棋——不是围棋，是简单的“老虎吃羊”，三岁孩子能懂。

“爹爹，这只‘老虎’为什么要追‘羊’呀？”陈安拿着木雕的老虎棋子问。

“因为老虎饿了。”陈骤道，“就像在草原上，狼追羊，是为了生存。”

“那羊好可怜。”

“是可怜。”陈骤摸摸他的头，“但这是天地间的道理。弱肉强食。”

陈宁坐在旁边看医书，闻言抬头：“爹爹，那人和人之间，也要弱肉强食吗？”

陈骤一愣，看着女儿清澈的眼睛，一时不知怎么回答。

苏婉端着药碗进来，接话道：“人和人之间，讲的是道理，是仁义。弱肉强食那是野兽。”

她把药碗递给陈骤：“该喝药了。老吴新配的方子，治旧伤的。”

陈骤接过，一口喝干。药苦，但他眉头都没皱。

苏婉从袖中掏出蜜饯，塞一颗进他嘴里，又给两个孩子各一颗。

“娘，”陈宁问，“那为什么还有人要打仗呢？”

“因为……”苏婉顿了顿，“因为有些人忘了道理，只想弱肉强食。”

陈骤看着她，忽然道：“夫人说得对。”

他起身，走到窗边。雪还在下，院子里已经白了一层。

“爹爹，”陈安跑过来抱住他的腿，“等我长大了，我要保护羊，不让老虎吃。”

陈骤笑了：“好。”

但他心里知道，这世上的“老虎”，永远比羊多。

保护羊，就得变成更厉害的“老虎”。

这是个悖论。

可孩子还小，不懂。

就让他先这么信着吧。

申时，刑部大牢。

曹德海缩在牢房角落，听见脚步声就发抖。这几天他过得提心吊胆，七指书生的死，张三的死，都像警钟敲在他心上。

狱卒送饭进来，是热汤面。曹德海接过，刚要吃，忽然手一顿。

汤面上漂着几片葱花，摆成个奇怪的形状——三横一竖。

是个“王”字。

曹德海脸色大变。这是影卫的暗号，“王”代表“王命”，意思是：上面有令。

他把碗放下，手在抖。

狱卒看他一眼，没说话，转身离开。

曹德海盯着那碗面，良久，才颤抖着手，用筷子搅散了葱花。

“王命”……

影卫还活着。

而且，在找他。

他该怎么做？交代？还是……

他看向牢门外的走廊，空荡荡的，只有远处传来其他犯人的咳嗽声。

就在这时，一个纸团从栅栏外滚进来，停在他脚边。

曹德海捡起，展开。

上面只有两个字：“噤声”。

字迹工整，用的是馆阁体，看不出谁写的。

曹德海把纸团塞进嘴里，咽下去。

他明白了。

影卫让他闭嘴。

永远闭嘴。

黄昏，鸿胪寺驿馆。

暹罗使者坐在房间里，面前摆着大晋的茶点，但他没动。副使低声用暹罗语说：“大人，大晋皇帝明日召见，我们怎么说？”

“照实说。”使者冷冷道，“船被劫，货被抢，人要有个交代。大晋若不给，回去禀告国王，发兵讨伐。”

“可大晋刚平了内乱，兵锋正盛……”

“正因如此，才要试探。”使者道，“看看这个大晋，是真强，还是外强中干。”

正说着，门外传来敲门声。

耿石推门进来，面带微笑：“使者大人，住得可还习惯？”

“尚可。”使者点头，“耿大人，我国商船被劫之事，贵国可有说法？”

“正在查。”耿石坐下，“不过本官有些疑问，想请教使者。”

“请讲。”

“贵国商船被劫，是去年十月的事。为何时隔一年，才来讨说法？”

使者一怔：“这……当时不知劫匪身份，最近才查到证据。”

“哦？”耿石从袖中取出那几块木牌，“使者说，这些腰牌是从劫匪尸体上找到的。但本官请教了浙江水师的将领，他们说……浙江水师的腰牌，去年七月就换了新样式。这些旧腰牌，去年八月就已全部收回销毁。”

使者脸色微变。

“还有，”耿石继续道，“被劫商船的幸存者说，劫匪说汉话带闽浙口音。可本官查了，那艘商船是从暹罗出发，经安南、琼州，最后到广州。按航线，根本不会经过浙江海域。”

房间里安静下来。

使者额头冒汗。

耿石看着他，缓缓道：“使者大人，本官奉劝一句。大晋愿与邻为善，但不喜被人算计。若贵国真有心交好，就请说实话——这些‘证据’，哪来的？”

使者咬牙，良久，才道：“是……是我国一个商人提供的。他说与大晋有仇，想借我国之手……”

“商人叫什么？”

“陈……陈四海。说是广州人。”

耿石记下名字，起身：“多谢使者告知。明日面圣，还请使者……慎重言辞。”

他离开驿馆，立刻对随从道：“去查陈四海。还有，派人盯紧暹罗使者，看他们这几天还见过谁。”

“是！”

耿石快步离开。雪还在下，天色已暗。

他总觉得，这事背后，还有别的影子。

戌时，镇国王府。

陈骤听完耿石的禀报，皱眉：“陈四海？广州商人？”

“已派人去查了。”耿石道，“但下官觉得，这事不简单。暹罗使者早不来晚不来，偏偏这时候来，还带着伪造的证据……”

“有人在挑拨。”陈骤道，“想让大晋和暹罗交恶。”