深处走。

老猫眯眼。

那人走得不快，但步子很轻，落地没声音。穿灰衣，身形瘦削，看背影三十来岁。

他起身，悄悄跟上去。

灰衣人走到巷子尽头，拐进另一条巷子。老猫跟上去，刚拐过弯，发现人不见了。

他站在巷子里，前后看了看。

两边是高墙，没有门。前面是死胡同。

人哪去了？

他抬头。

墙上蹲着一个人，正低头看他。

月光从云层后透出来，照在那人脸上——灰布蒙面，只露一双眼睛。

老猫没动。

那人也没动。

两人对视了三息。

然后那人一纵身，消失在墙后。

老猫追上去，翻过墙，是另一条巷子。空荡荡的，一个人影也没有。

他站在原地，喘了口气。

然后他从怀里掏出一个小本子，借着月光记了一行字：

“正月廿四，戌时，灰衣人现身，跟丢。”

亥时，刘焕府上。

书房灯还亮着。

刘焕坐在案后，面前摊着一封信。

信很短，只有一行字：“灰衣人暴露，已撤。”

他把信凑到灯上，看着它烧成灰烬。

然后他起身，走到窗前，推开一条缝。

外面月色正好，照在院子里那棵槐树上，把影子拉得很长。

他站了一会儿，关窗，吹灯。

正月二十五，辰时。

镇国王府。

陈骤刚用完早膳，栓子进来禀报：“王爷，老猫来了。”

老猫进门时带着一股寒气，靴子上沾着露水，显然是赶了一夜的路。

“王爷，”他抱拳，“昨晚跟丢的那个人，属下查到了点线索。”

“说。”

“那人走屋顶的功夫，是影卫的路子。”老猫道，“但属下追丢之后，在他消失的那条巷子里找到一样东西。”

他从怀里掏出一个小布包，双手递上。

陈骤打开。

里面是一块木牌，巴掌大，刻着一个字：甲。

甲字令牌。

陈骤把木牌翻过来，背面也有字：十七。

甲十七。

他抬头看老猫。

“在巷子角落里捡的。”老猫道，“那人翻墙时掉的。”

陈骤把木牌握在手里，冰凉，硌手。

甲十七。

甲字名录上，没有这个名字。

甲字名录只有二十三个名字，最后一个被涂掉了。可这块令牌上的编号是十七，说明甲字至少有十七个人。

方烈给的那张名单，不全。

真正的影卫首领，不止二十三个。

那二十三个，是先帝设的局。真正的影卫，藏在暗处。

“老猫，”他道，“这事还有谁知道？”

“就属下一个人。”老猫道，“捡到之后直接来见王爷，没经第二人手。”

陈骤点头。

他把木牌收进怀里。

“继续盯着刘焕、王哲、鸿胪寺那个主事。”他道，“但别跟太紧。甲十七这种人，跟近了会察觉。”

老猫抱拳：“是。”

午时，北疆阴山。

韩迁站在总督府院子里，看着那棵老榆树。

树上的雪化了大半，露出干枯的枝丫。再过一个月，就该发芽了。

身后传来脚步声。

李顺从外面进来，抱拳：“总督，格勒河那边有消息。”

韩迁转身。

“方烈那边，这两天又少了二十几个人。”

“跑了？”

“不是跑。”李顺道，“是出来投奔的。咱们在五里外设了个收容点，每天都有三五个从营里溜出来，说不想等死。”

韩迁沉默了一会儿。

“方烈知道吗？”

“知道。”李顺道，“他不拦，也不追。走的人，他每人给三天的干粮。”

韩迁抬头看着那棵榆树。

“他是在放人走。”他道，“剩下的人，是他想留的。”

李顺没说话。

韩迁站了一会儿，忽然道：“那个留下的老兵，叫什么？”

“姓周，都叫他周大胡子。”李顺道，“四十三了，腿上有冻伤。”

“给他送点冻疮药去。”韩迁道，“就说阴山总督府送的。”

李顺一愣：“总督，这……”

“送。”韩迁道，“他不是方烈的兵了？他是不肯走的兵，也是兵。”

李顺抱拳：“是。”

申时，格勒河营地。

方烈站在哨楼上，看着东南方向。

疾风骑的游哨还在十里外巡弋，和往常一样。

营地里人少了，安静了许多。伙房不用做那么多饭，操练也不用分那么多拨。

络腮胡子周大胡子蹲在中军大帐门口，手里拿着一个小瓷瓶，翻来覆去地看。

“将军，”他见方烈下来，举起瓷瓶，“阴山总督府送的，说是冻疮药。”

方烈接过，看了一眼。

瓷瓶上贴着一张纸条，写着：每日涂抹两次，半月可愈。

他把瓷瓶扔回给周大胡子：“给你的，你自己用。”

周大胡子咧嘴笑：“俺皮糙肉厚，用不着这好东西。给狗子吧，那小子手上全是口子。”

狗子正蹲在伙房门口啃窝头，听见自己的名字，抬起头。

周大胡子冲他招手：“过来。”

狗子跑过来。

周大胡子把瓷瓶塞给他：“拿着，抹手上的口子。”

狗子低头看自己的手，十根指头裂了七八道口子，有的结痂了，有的还渗着血。

“俺……”他嗫嚅着，“俺不会抹。”

周大胡子骂了一句，夺过瓷瓶，抠出一坨药膏，粗手粗脚往他手上抹。狗子疼得龇牙咧嘴，但没躲。

方烈站在旁边看着。

等周大胡子抹完，他忽然道：“狗子，你想学射箭吗？”

狗子一愣，随即拼命点头：“想！”

方烈转身往中军大帐走。

“明天卯时，在这儿等我。”他道。

狗子站在原地，