伤亡不宜过巨，免予口实。岳斌叩首。”

他把纸条凑到油灯上烧了。火苗蹿起，瞬间成灰。

“擅杀使节……”陈骤冷笑，“‘狼主’那个使者，我还没杀呢。”

“但卢杞可以造谣。”铁战说，“朝廷那帮文官，听说胡人就腿软。您要是真把‘狼主’打狠了，他们反而会说您破坏和议，激化矛盾。”

陈骤沉默了一会儿。

“告诉老猫两件事。”他说，“第一，派可靠的人去白狼部、黑水部，确认他们的态度。如果愿意归附，我授他们官职，开放互市。如果不愿意……”他顿了顿，“就让秃发贺去‘劝劝’。”

“第二呢？”

“第二，让白玉堂去一趟洛阳。”陈骤说，“暗中保护岳斌。卢杞如果真要动手，岳斌第一个危险。”

铁战点头：“白玉堂一个人够吗？”

“够。”陈骤说，“他是去保护，不是去打仗。真要打起来，他一个人能带岳斌杀出洛阳城。”

帐外传来脚步声。土根掀帘进来：“将军，秃发贺求见。”

“让他进来。”

秃发贺走进来，身上还穿着昨日的战甲，甲上全是刀痕和血迹。他单手抚胸行礼：“大都护。”

“坐。”陈骤指了指木箱，“伤势如何？”

“皮肉伤，不碍事。”秃发贺坐下，“我来是汇报两件事。第一，慕容部此战阵亡三百二十七人，伤五百四十一人。大都护许诺的抚恤……”

“阵亡者每人二十两，伤者每人五两，战马损失照价赔偿。”陈骤说，“三日内，廖文清会从平皋运来。”

秃发贺松了口气：“多谢大都护。第二件事……我部斥候今早在北面八十里处，发现‘狼主’的营地。人数约一万三千骑，正在休整。但……”他犹豫了一下，“营地里有汉人。”

“工匠？”

“不止。”秃发贺说，“有穿文士衫的，像是……读书人。”

陈骤皱眉。

汉人工匠被掳去草原，不稀奇。但读书人……草原要读书人干什么？

“看清长相了吗？”

“距离太远，看不清。”秃发贺说，“但那些人走路姿势，说话做派，确实是中原读书人的样子。而且……”他又犹豫了。

“直说。”

“‘狼主’的营地，有旗。”秃发贺说，“不是狼旗，是……字旗。上面写着‘顺天应民’四个汉字。”

帐内安静下来。

顺天应民。

这是要称王，不，称帝的架势。

“好一个‘天狼神之子’。”陈骤笑了，笑容里带着冷意，“这是要学中原，建朝廷了。”

他站起身，走到帐边，掀开帘子。外面，砖窑的青烟袅袅升起，直上蓝天。

“秃发贺。”

“在。”

“你部休整两日。两日后，随胡茬北进五十里。”陈骤说，“不要接战，就让他看看咱们的骑兵。看看北疆铁骑的马蹄，能不能踏碎他那面‘顺天应民’的旗。”

“明白！”

秃发贺退下。

陈骤站在帐口，看着野马滩上忙碌的人群。烧砖的，垒墙的，埋尸的，治伤的。每个人都在干活，没人偷懒。

这就是北疆。

这就是他守的地方。

“将军。”土根走过来，低声说，“苏夫人那边……伤员太多，药材不够了。止血的白药只剩三成，麻沸散已经用完，缝合的羊肠线也不够。”

陈骤转身：“让廖文清从平皋调。没有就从江南买，走海路，快。”

“诺。”

土根走了。铁战还站在帐里，等着吩咐。

“你也去帮忙。”陈骤说，“垒墙也好，烧砖也好。让将士们看见，亲卫营的人也在干活。”

铁战点头，退出大帐。

陈骤一个人站在那儿，看了很久。

然后他走回案前，提起笔，开始写奏折。

不是战报，是请罪折。

“臣北庭大都护陈骤谨奏：七月三十，漠北胡酋号‘狼主’者，率众两万犯边。野马滩、秃鹫谷两处血战，我军伤亡四千七百余人，毙敌六千九百。虽击退来犯，然损兵折将，臣之罪也。恳请陛下降罪，以儆效尤。臣陈骤顿首再拜。”

写完了，晾干，折好，装进信封。

他又抽出一张纸，写第二封信。这次是给英国公徐莽的私信，只有一句话：

“北疆已稳，可动手。证据若不足，我可‘提供’。”

封好，叫来亲兵：“六百里加急，送洛阳。一封送通政司，一封送英国公府。”

亲兵领命而去。

陈骤坐下，闭上眼睛。

他在赌。

赌皇帝还能醒，赌英国公敢动手，赌卢杞会露出破绽。

如果赌赢了，北疆能安稳三年。

如果赌输了……

他睁开眼，看向帐外。

那就不赌了。

直接打。

打到洛阳城下，问问那帮文官，是他们的笔杆子硬，还是北疆儿郎的刀硬。

不过这是最后一步。

能不用，就不用。

他起身，走出大帐。太阳已经偏西，但还是很热。砖窑那边，第一炉砖快烧好了。窑工用长杆捅开窑门，热浪扑面而来，烤得人脸发烫。

砖是红色的。

不是普通的红砖，是暗红色，像凝固的血。

王二狗拿起一块，还烫手，他戴着厚手套。砖很沉，敲起来声音闷实。

“将军。”他把砖递给陈骤，“第一炉。”

陈骤接过，掂了掂。确实沉，一块顶普通砖两块重。

“试试硬度。”

王二狗拎起铁锤，一锤砸下去。

砖没碎，只掉了个角。

“够硬。”王二狗咧嘴，“用这砖垒墙，胡人的投石机砸上来，最多砸个坑。”

陈骤把砖递给刘三儿：“垒一块看看。”

刘三儿