我们只歇一晚，明天就走，不必大张旗鼓。”

“是是是。”张明引路，“下官已经备好住处，请将军和夫人移步。”

住处安排在知府衙门后院，清静干净。张明很会办事，知道苏婉有孕，特意准备了软榻、熏香，还有几个手脚麻利的丫鬟。

安顿好后，张明汇报真定府的情况：“真定去年受了旱灾，春耕时缺种子。多亏朝廷从江南调拨，现在春耕已经完成七成。水利也在修，估计下个月能完工。”

“百姓生计如何？”

“还行。”张明说，“粮价稳，盐价稳，就是有些人家劳力不足，春耕进度慢。下官已经组织衙役和驻军帮忙，应该能赶上时节。”

陈骤点头：“做得好。为官一任，造福一方。你把真定治理好了，我向朝廷为你请功。”

“谢将军！”张明激动道，“下官定不负朝廷所托！”

晚饭后，陈骤陪苏婉在院子里散步。春夜的微风带着花香，很舒服。

“这个张知府，是个人才。”陈骤说，“恩科选出来的人，果然不一样。”

“岳大人和周大人都很用心。”苏婉说，“这次恩科，选出了不少能干的人。”

“是啊。”陈骤感慨，“治国，说到底要靠人才。卢党那些贪官污吏清除了，换上这些实干的人，天下才能太平。”

两人走到一棵海棠树下，花开得正艳。苏婉停下脚步，看着花。

“怎么了？”陈骤问。

“想起北疆了。”苏婉轻声说，“北疆没有海棠，只有胡杨和沙枣。”

“想北疆了？”

“有点。”苏婉说，“毕竟待了这么久。医营那些伤员，不知道怎么样了。还有我教的那些医女，不知道能不能独当一面。”

陈骤握住她的手：“等孩子生下来，咱们可以回北疆看看。带着孩子，让他看看父亲母亲战斗过的地方。”

“真的？”

“真的。”陈骤说，“我是镇国公，但也是北疆的将军。北疆，永远是我的家。”

苏婉靠在他肩上，看着满树海棠。

月色，花香，还有腹中的小生命。

这一刻，很幸福。

三月二十五，队伍过了保定府，离京城只剩两百里。

沿途的景象越来越繁华。村庄密集，田地整齐，路上商队络绎不绝。百姓们脸上有了笑容，见了军队也不躲，反而会行礼问好。

陈骤看着这一切，心里欣慰。他这几个月在京城杀人、抓人、肃清朝堂，手上沾满了血。但看到这太平景象，他觉得值。

百姓要的很简单——有饭吃，有衣穿，太平日子。

他做到了。

下午，在路边茶摊歇脚时，遇到了一个老熟人——耿石。

耿石现在是鸿胪寺少卿，奉旨去北疆处理互市事务，正好回京。两人在茶摊相遇，都愣了一下。

“将军！”耿石激动地行礼。

“耿石！”陈骤扶起他，“你怎么在这儿？”

“下官从北疆回来，正要回京复命。”耿石说，“将军这是……凯旋了？”

“嗯。”陈骤拉他坐下，“北疆那边怎么样？”

“好得很！”耿石说，“白狼部归附后，其他部落都老实了。互市开了，草原人用马匹牛羊换粮食布匹，双方都满意。韩长史还办了学堂，教草原孩子汉话，学汉文。”

“学堂？”陈骤感兴趣，“谁在教？”

“吴先生。”耿石说，“就是原来军堡学堂的那个吴先生。他说，要让草原孩子知道仁义礼智信，知道汉人的好，以后就不打仗了。”

陈骤笑了：“这个吴先生，倒是想得长远。”

“是啊。”耿石说，“下官在互市待了半个月，看见草原孩子背《三字经》，虽然口音怪，但很认真。他们的父母在旁边看着，眼神很复杂——有羡慕，有戒备，也有希望。”

“希望？”

“对，希望。”耿石说，“希望孩子能过上好日子，不用像他们一样，一辈子在草原上放牧，冬天挨冻，夏天挨饿。”

陈骤沉默。他想起草原上的牧民，想起那些死在战场上的草原战士。他们打仗，不是为了侵略，是为了活下去。

如果互市能让草原人吃饱穿暖，如果学堂能让草原孩子学文化，那战争会不会少一些？

“你做得很好。”陈骤拍拍耿石肩膀，“回京后，继续管互市，管学堂。钱不够找岳斌要，人不够找周槐要。”

“是！”

耿石犹豫了一下，压低声音：“将军，下官在互市听到一些风声……”

“什么风声？”

“西域那边……不太平。”耿石说，“有商队从西域来，说大食国正在扩张，吞并了很多小国。他们的商队里，混着不少探子。”

陈骤皱眉：“探子？”

“嗯，打探中原情况的。”耿石说，“下官抓了两个，审问后才知道，大食国对中原虎视眈眈。他们知道咱们刚打完仗，国力空虚，可能……可能想趁虚而入。”

陈骤眼神一凛：“消息可靠吗？”

“八九不离十。”耿石说，“下官已经报给韩长史了。韩长史说会加强西域方向的防御。”

陈骤点头。刚打完北疆，西域又出问题。这天下，永远不消停。

但这就是他的命——镇国公，就是要镇守天下。

“我知道了。”陈骤说，“回京后，我会处理。”

歇完脚，两队人马合为一队，继续往京城走。耿石骑马跟在陈骤身边，汇报互市的详细情况。

苏婉在马车里听着，心里想着西域的事。如果大食国真打过来，陈骤又要出征……

她摸摸小腹，心里默默说：孩子，你父亲是个英雄，但母亲只希望他平安。

三月二十