是老猫的手下。

“将军，”汉子低声道，“晋王私生子抓到了，在山西一处山庄。但……人死了。”

“死了？”陈骤皱眉，“怎么死的？”

“自尽。”汉子道，“我们的人冲进去时，他已经悬梁了。留下遗书，说宁死不辱晋王血脉。”

陈骤沉默。十五岁的孩子，被卷进这种争斗，也是可怜。

“尸体呢？”

“已经处理了，按平民葬了。”汉子道，“参与此事的人，抓了二十三个，都押在京城大牢。”

“审，一个不漏。”陈骤道，“审完了，该杀的杀，该流放的流放。这件事，到此为止。”

“是。”

汉子退下。陈骤独自坐在书房里，心情复杂。斩草除根，是必要的。但每次杀人，他心里都不舒服。

正想着，苏婉推门进来：“怎么了？脸色这么差。”

“没事。”陈骤握住她的手，“一些琐事。宁儿睡了吗？”

“睡了，春草看着呢。”苏婉在他身边坐下，“今天累了吧？宾客太多。”

“不累。”陈骤靠在她肩上，“婉娘，你说我是不是太狠了？晋王余孽，抓一个杀一个，连十五岁的孩子都不放过。”

苏婉沉默片刻：“你是镇国公，要对天下负责。如果你心软，放过一个，将来就可能死千千万万的人。这个道理，我懂。”

“可那孩子……才十五岁。”

“十五岁，已经能拿刀杀人了。”苏婉轻声道，“北疆战场上，十六岁的草原战士，杀咱们的兵时，手也不软。陈骤，这是乱世，心不狠，站不稳。”

陈骤看着她。他的妻子，看起来温柔，但心里明白。

“婉娘，谢谢你。”

“谢什么。”苏婉笑了，“我是你妻子，当然要懂你。”

两人相拥而坐，窗外月色正好。

十月十五，林致远出发去广州。

陈骤在城外送他，这次不是一个人，而是整个团队——户部官员十人，工部工匠二十人，禁军护卫一百人，还有广州当地的向导、通译。

“记住，”陈骤叮嘱，“开海不是一朝一夕的事。第一年，站稳脚跟；第二年，打开局面；第三年，见到成效。不要急，稳扎稳打。”

“学生明白。”林致远拱手，“三年后，学生一定给将军一个交代。”

“去吧。”陈骤拍拍他肩膀，“遇到困难，写信回来。”

车队南去。陈骤站在城门口，看着远方的天空。

开海，通商，强军，治国……

一件件，都在推进。

他转身回城，先去户部。周槐正在看各地秋粮入库的账册，见他来了，起身相迎。

“将军，今年全国粮税，比去年多了五成。”周槐喜道，“江南丰收，中原也风调雨顺。粮仓都满了，可以储备三年军粮。”

“好。”陈骤道，“但粮价还是要稳。常平仓要发挥作用，粮价涨了，就抛售平抑；粮价跌了，就收购储存。”

“明白。”

从户部出来，又去兵部。窦通和孙文正在研究新式铠甲——用精钢打造，比旧甲轻，但防护力更强。

“将军请看。”孙文展示一件胸甲，“这是用西域传来的炼钢法改良的，厚度只有旧甲的三分之二，但能挡住五十步外的强弓。”

陈骤试了试，确实轻便。“造价呢？”

“一件顶旧甲三件。”窦通道，“但物有所值。一支装备这种铠甲的千人队，能对抗三千普通步兵。”

“先造五百套，装备禁军精锐。”陈骤道，“等工艺成熟了，再推广。”

“是！”

傍晚回府，苏婉正在教陈安认字——虽然才两个月，但苏婉说要从娃娃抓起。陈安躺在摇篮里，苏婉拿着字卡，一个个念：“天，地，人……”

陈安咿咿呀呀地应着，也不知道听懂没有。

陈骤抱起女儿陈宁。小家伙醒着，睁着大眼睛看他。

“宁儿今天乖不乖？”陈骤轻声问。

陈宁像是听懂了，咧嘴笑。

“她越来越爱笑了。”苏婉放下字卡，“太医说，只要平安度过这个冬天，就能像正常孩子一样长大。”

“一定能。”陈骤亲了亲女儿的脸，“咱们的宁儿，是最坚强的。”

夜里，陈骤给两个孩子讲故事——不是童话，是他自己的经历。

“爹那年，第一次上战场。害怕吗？怕。但怕也得冲，因为身后是家乡，是爹娘……”

两个孩子静静听着，虽然听不懂，但很安静。

讲完故事，哄睡孩子，陈骤和苏婉并肩站在窗前，看着夜空。

“婉娘，”陈骤突然说，“等宁儿大些，咱们带孩子们回北疆看看。去看孤云岭，去看阴山，去看那些叔叔伯伯。”

“好。”苏婉靠在他肩上，“让他们知道，他们的父亲，是个英雄。”

“英雄不敢当。”陈骤道，“只是个想守护家人，守护百姓的普通人。”

月色如水，洒在两人身上。

院中石榴已经结果，沉甸甸地挂在枝头。

就像这个家，终于结出了果实。

十月末，江南传来消息——林致远抵达广州，开始筹建市舶司。当地豪强有些抵触，但林致远手段高明，先拉拢一批，打压一批，局面渐渐打开。

同时，北疆也传来好消息——学堂的孩子增加到三百人，草原孩子占四成。巴尔表现突出，已经能写简单的文章了。

韩迁在信里说：“巴尔写了一篇《草原与中原》，说草原和中原就像兄弟，应该互相帮助，而不是互相厮杀。虽然文笔稚嫩，但道理明白。这孩子，将来或许能成为草原和中原的桥梁。”

陈骤把信念给苏婉听。苏婉听后说：“韩迁在做一件功德无量