是租金涨了，布又断了，我一家老小怎么活啊！”

路智的心像被重锤砸了一下，他没想到孙富会用这么卑劣的手段威胁老周头。他蹲下来，拍了拍老周头的肩膀：“老周头，对不起，是我连累你了。你别害怕，我不逼你作证，你好好做生意。”

老周头抬起头，泪眼婆娑地看着路智：“路公子，我对不起你……那天我确实看到了，孙富的人太过分了，把好好的文化活动搞成了集市……”

“别说了。”路智打断他，从怀里掏出些银子，塞到他手里，“这些银子你拿着，先去买些茶布，别让茶馆断了货。以后要是孙富的人再找你麻烦，你就去找文庙的赵老，他会帮你。”

老周头攥着银子，哭得更凶了：“路公子，你真是个好人……我……我对不起你……”

路智没再说什么，带着李师兄和学员，默默离开了茶馆。阳光已经升起，却照不暖他冰冷的心——孙富的势力太大，连一个小小的茶馆老板都能被他随意威胁，找证人，比他想象的还要难。

接下来，他们去了手工艺品店。店主姓王，活动期间，他在文化区旁边摆了个摊位，卖些木雕的琴棋摆件，生意还不错。路智觉得，王老板是个生意人，应该更看重公道，说不定愿意作证。

可刚走进店里，王老板就脸色煞白地迎了上来，把他们拉到里屋，压低声音说：“路公子，你们怎么来了？快走吧，别让孙富的人看到！”

“王老板，我是来请你作证的。”路智说道，“活动那天，你看到孙富的人在文化区叫卖，还冲撞民众，能不能出来说句公道话？”

王老板连连摇头，脸上满是恐惧：“路公子，我不能作证！孙富的绸缎庄是我最大的供货商，我店里的丝绸摆件，都是从他那儿进的货。要是我帮你作证，他断了我的货，我的店就完了！我还有两个孩子要养，不能冒这个险啊！”

“可你就眼睁睁看着我被冤枉？”路智的声音里带着一丝恳求，“孙富这么做，不仅害了我，以后还会害更多人！你就不怕他下次对你下手？”

王老板叹了口气，从抽屉里拿出一个木雕的小琴，塞到路智手里：“路公子，这个你拿着，算是我一点心意。我真的不能帮你，你快走吧，别连累我。”他说完，推着路智等人往外走，态度坚决，没有丝毫商量的余地。

从手工艺品店出来，路智手里攥着那个小木琴，木雕的琴弦硌得他手心发疼。他看着街上熙熙攘攘的人群，突然觉得无比孤独——每个人都有自己的难处，都怕被孙富报复，没人敢站出来说句公道话。

“路兄，别灰心，我们再去看看张师傅。”李师兄拍了拍他的肩膀，“张师傅是个老工匠，最讲义气，说不定他愿意帮忙。”

路智点点头，跟着李师兄，往张师傅的木工铺走去。一路上，他们又找了几个活动时的摊主，有的避而不见，有的敷衍了事，没有一个人愿意作证。太阳渐渐升高，晒得人头皮发麻，路智的衣衫被汗水湿透，贴在背上，又被风吹干，留下一圈圈白印。

张师傅的木工铺在城南的老巷里，门口堆着些木头边角料，上面还沾着雪。铺门开着，张师傅正蹲在地上，给一块桐木抛光，木屑纷飞，落在他花白的头发上。

“张师傅。”路智轻轻开口。

张师傅抬起头，看到路智，愣了一下，随即放下手里的刨子，站起来：“路公子，你怎么来了？快进来坐。”他把路智等人让进铺里，给他们倒了碗热水，“我听说外面的谣言了，你没事吧？”

“我没事，就是想请你帮忙。”路智喝了口热水，暖意从喉咙传到胃里，却还是觉得冷，“活动那天，你看到孙富的人拆竹篱笆、挪琴谱架，能不能出来作证，证明我没挪用资金，是孙富搞的鬼？”

张师傅沉默了，他蹲在地上，捡起一块木屑，在手里搓来搓去，半天没说话。路智的心提到了嗓子眼，他知道，张师傅是他最后的希望了。

“路公子，不是我不想帮你。”张师傅终于开口，声音里满是无奈，“昨天孙富的人来找我，说要是我敢作证，就再也不让我接商界联盟的活。你知道，我儿子去年刚娶媳妇，欠了不少债，全靠接联盟的活还债。要是没了这活，我真不知道该怎么办……”

路智的心彻底沉了下去。他看着张师傅通红的眼睛，知道他不是故意拒绝，只是被生活逼得没办法。“张师傅，我明白。”他站起来，往门口走，“你别为难，我不逼你。”

“路公子！”张师傅突然叫住他，从怀里掏出个布包，塞到他手里，“这里面是我攒的五十两银子，你拿着，先去打点一下，看看能不能找别人帮忙。你是个好孩子，不能就这么被冤枉了。”

路智看着手里的布包，沉甸甸的，里面不仅有银子，还有一张纸条，上面写着“孙富的人把活动账本藏在了联盟阁楼的暗格里，钥匙在刘管事的腰上”。他抬头看着张师傅，眼眶突然红了——张师傅虽然不能出面作证，却用自己的方式，帮了他最大的忙。

“张师傅，谢谢你。”路智把布包塞回他手里，“这银子我不能要，你的心意我领了。至于账本，我会想办法的。你放心，我不会让你白帮我。”

张师傅还想说什么，路智却已经转身走出了木工铺。阳光照在巷子里，把他的影子拉得很长，却不再像之前那样孤独——他知道，虽然大多数人不敢出面，但还是有人愿意在暗处帮他，比如张师傅，比如之前送糖葫芦的小贩，