无法掩饰他脸上的抽搐。布伦瑞克在中间的沙发坐定后，他没有理会性格轻率的普鲁士王储的意见，目光依然将盯望在参谋长身上。

　　短暂的沉默之后，心情复杂的科堡元帅告诉布伦瑞克公爵，他不得不服从维也纳宫廷的命令，而且大部分奥地利将军也厌恶了战争的相持阶段，非常赞同继续向西，占领沙隆或兰斯，继而将战场推进到巴黎盆地，以武力迫使当政的雅各宾派不得不释放国王路易十六与王后玛丽，以及法国王储和公主。

　　参谋长很是愧疚的继续解释说：“尊敬的亲王殿下，这次战争是一个彻底的政治性的行为，而不是战略性的军事行为。因为我们面对的不是一个行为正常的欧洲国家的军队，而是由一群雅各宾派疯子主宰思想的法国叛逆者。这些人大都集中于巴黎，所以我们必须尽快攻占巴黎，才能最终消灭他们。”

　　一旁的普鲁士王储急忙接着说：“的确，我们应该像洪水一样冲进香槟平原，在一次大会战中把法军完全淹没，由于普鲁士军队和奥地利军队拥有者优良的纪律与作战技能，在会战中可以稳操胜券。而且只有一个具有决定性的政治胜利，才能结束雅各宾派在巴黎的残暴统治，将法兰西的合法君主及其家人，成功解救出来。此外，法侨支队的公爵、侯爵与伯爵们已代表波旁王室成员表示，马恩省的全部财富都将属于解救法国国王于危难的德意志联军。”

　　对于那些充满奇异幻想的法国流亡贵族的所谓承诺，布伦瑞克公爵一句都不相信。战争之前，法侨支队说奥普联军会被当做解放者而受到欢迎。但事实恰恰相反，洛林、阿尔萨斯与香槟地区的民众对待德国人是怒目而视，充满了敌意。

　　此时，布伦瑞克公爵脸色阴沉，嘴唇颤抖，倔强的普鲁士老军人依然在努力，希望避免落入法军统帅精心设计的陷阱。但理智告诉自己，这一切都是徒劳，就连服从性极强的普鲁士军官也厌倦了无休止的丛林与丘陵作战，希望能在美丽富饶的香槟平原获得面包、美酒和金钱，当然还有不可缺少的女人。

　　正如克里法特将军所说的那样，现在的选择只有两个：要么尽早的从原路返回，从凡尔登-埃坦-维隆，回到德意志邦国。其中，还要果断舍弃所有的伤病员以及负责断后的部队；要么主动出击，不计较任何伤亡，占领凡尔登以西的伊斯特勒山隘，快速穿过阿尔贡纳森林，继而打通兰斯和沙隆方向的道路，迫使法国的马斯军团不得不站出来，在香槟平原与普奥联军决一死战。

　　前一种选择已不可能，布伦瑞克公爵相信，只要自己一开口，科堡总参谋长就会拿出普奥两国君主联合署名的公告，宣布解除自己联军总司令的职务，而由年轻的普鲁士王储威廉三世继任联军统帅。

　　所以，联军统帅妥协了。布伦瑞克公爵表情淡然的说道：“我只打算讲一句，先生们。尽管很不情愿，但我同意下一批面包送到之后，军团主力将西出凡尔登要塞，穿越阿尔贡纳森林，夺取伊斯特勒山隘，朝着香槟沙隆方向进攻，继而占领它！”

　　听到这里，科堡元帅心中的那个巨石总算安全落地，至于揣在怀中的那份解职公文也没必须拿出来；反倒是普鲁士王储略有失望，对于即将到来的伟大胜利，他只能继续担当布伦瑞克公爵的助手，而不是作为联军的最高统帅。

　　……

　　马库斯必须承认，尽管他很不喜欢法国佬，但后者却给予自己三次晋升军衔的机会。第一次是在图尔奈战役中，获胜之后的他从普通士官晋升少尉军官；第二次图尔奈战役虽然失败（惨败），但由于马库斯拼死将卡尔大公从溃军中救回布鲁塞尔，科堡元帅随即认可了霍克上校临死前，对马库斯中尉的晋升令。

　　等到今年8月，科堡元帅被调职到奥普联军担当总参谋长时，原本闲赋在家的马库斯中尉再获晋升，作为参谋部的参谋官身份赴法国作战。那位科堡元帅之所以将这个褐色皮肤的刀疤脸调入参谋部，那是卡尔大公离开奥属尼德兰之前的一份推荐信。评语如下：骠骑兵上尉对即将到来的危险有着敏感的预见性。

　　不过，在9月20日那天，联军主力继续西征80公里外的香槟沙隆时，这位骠骑兵上尉并没有感受到任何危险即将到来。但在经过要塞护城河上的石桥时，马库斯却对联军宪兵那种糟糕透顶的交通疏通能力感到厌烦。

　　仅容一辆马车通行的桥面原本就显得非常拥挤，成千上万的士兵肩挨肩，刺刀碰刺刀，把这个唯一的西进桥梁挤得水泄不通。桥下是马斯河哗哗的激流在桥桩附近打着漩涡，向前奔流不息。

　　身为参谋官的马库斯上尉，当然不会与那些军帽下宽颧骨、深陷的两腮、死气沉沉的面孔和在桥面的稀泥上挪动的脚的大头兵同行，他是跟随联军司令部乘坐摆轮，轻轻松松的抵达马斯河西岸。

　　但这时，桥面上又传来一连串的高声叫骂，得到科堡元帅授意的马库斯上尉奉命上桥，赶去平息这场骚乱。原来，在两名宪兵的陪同下，马库斯发现是一辆坏掉车轴的民用四轮马车非常不幸的卡在桥面中央，继而阻碍了辎重大车的通道，惹得后面的马车夫与士兵们一个个破口大骂，但又无可奈何。

　　“这是谁的马车？”上尉参谋环顾四周问道，先是德语，后用法语再问。

　　“是我的！”一名衣着华丽的流亡贵族站了出来，他倨傲望了